En una ceremonia reciente, Katalin Karikó y Drew Weissman fueron galardonados con el Premio Nobel de Medicina por sus contribuciones revolucionarias en el desarrollo de las vacunas de ARN mensajero (ARNm) contra la COVID-19.
Estos científicos, cuyas investigaciones datan de hace más de una década, allanaron el camino para una de las mayores innovaciones médicas de nuestros tiempos: las vacunas de ARNm.
Los desafíos de las vacunas de ARNm
Las vacunas de ARNm son una nueva tecnología que utiliza ARN mensajero para entrenar al sistema inmunológico a combatir una infección. El ARNm es un fragmento de código genético que contiene instrucciones para producir proteínas. Cuando se inyecta en el cuerpo, las células lo utilizan para producir la proteína diana, que desencadena una respuesta inmune.
Sin embargo, el desarrollo de vacunas de ARNm ha sido un desafío. El ARNm es una molécula frágil que es susceptible a la degradación. Además, el ARNm puede desencadenar una respuesta inmune indeseada, lo que puede provocar inflamación y otros efectos secundarios.
Los descubrimientos de Karikó y Weissman
Katalin Karikó, nacida en Hungría, comenzó a trabajar en las vacunas de ARNm en la década de 1990. Ella descubrió que las modificaciones de bases de nucleósidos podían hacer que el ARNm fuera más estable y menos reactivo. Esto resolvió uno de los principales desafíos para el desarrollo de vacunas de ARNm.
Drew Weissman, nacido en Estados Unidos, trabajó con Karikó para desarrollar sistemas de lípidos portadores que pudieran entregar el ARNm de forma eficaz a las células. Los sistemas de lípidos portadores son pequeñas burbujas que rodean al ARNm y lo protegen de la degradación.
El impacto de las vacunas de ARNm
Los descubrimientos de Karikó y Weissman fueron fundamentales para el desarrollo de vacunas de ARNm eficaces contra la COVID-19. Las vacunas de ARNm contra la COVID-19 fueron una de las principales herramientas para combatir la pandemia. Se demostraron ser seguras y eficaces, y ayudaron a salvar millones de vidas.
Además de las vacunas contra la COVID-19, las vacunas de ARNm también se están desarrollando para otras enfermedades, como el cáncer, la malaria y el VIH. Los científicos creen que las vacunas de ARNm tienen el potencial de revolucionar la medicina.
Avances recientes
En los últimos años, se han realizado avances significativos en el desarrollo de vacunas de ARNm. Las vacunas de ARNm ahora se están desarrollando para una amplia gama de enfermedades, incluidas:
- Enfermedades infecciosas: las vacunas de ARNm se están desarrollando para enfermedades infecciosas como el COVID-19, la malaria, la gripe y el VIH.
- Cáncer: as vacunas de ARNm podrían ayudar a entrenar al sistema inmunológico para atacar las células cancerosas.
- Enfermedades autoinmunes: las vacunas de ARNm se están desarrollando para el tratamiento de enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple y la artritis reumatoide. Las vacunas de ARNm podrían ayudar a suprimir la respuesta inmune que causa estas enfermedades.
Los avances en el desarrollo de vacunas de ARNm tienen el potencial de transformar la forma en que se tratan las enfermedades. Las vacunas de ARNm podrían ser más seguras y eficaces que las vacunas tradicionales, y podrían desarrollarse más rápidamente.
Conclusiones
Los descubrimientos de Katalin Karikó y Drew Weissman han tenido un impacto transformador en la medicina. Han abierto la puerta al desarrollo de nuevas vacunas y tratamientos para una amplia gama de enfermedades.
Los avances recientes en el desarrollo de vacunas de ARNm sugieren que esta tecnología tiene el potencial de revolucionar la forma en que se tratan las enfermedades.
Referencias:
Kariko, Weissman win Nobel for mRNA COVID vaccines: https://phys.org/news/2023-10-kariko-weissman-nobel-mrna-covid.html
Nobel in medicine goes to two scientists whose work enabled creation of mRNA vaccines against COVID-19: https://medicalxpress.com/news/2023-10-katalin-karik-drew-weissman-nobel.html
