La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad autoinmune que afecta a millones de personas en todo el mundo, provocando daños en el cerebro y la médula espinal. Los síntomas de esta enfermedad son variados e incluyen fatiga, problemas de visión, dificultades en la movilidad y el equilibrio, así como disfunción cognitiva. Aunque se desconoce la causa exacta de la EM, numerosos estudios han sugerido una posible relación entre esta enfermedad y el virus de Epstein-Barr (EBV), que es responsable de la fiebre glandular o mononucleosis infecciosa.
Un estudio realizado en 2022 ha confirmado que casi todas las personas con EM han estado infectadas previamente con el EBV, aunque la infección suele ocurrir varios años antes de la aparición de los síntomas de la EM. Sin embargo, los científicos aún no han llegado a un consenso sobre cómo este virus podría desencadenar la EM en determinadas personas.
Descubrimientos sorprendentes en la esclerosis múltiple
Para arrojar luz sobre esta cuestión, científicos han llevado a cabo una investigación en la que analizaron muestras de sangre de más de 700 personas con EM y un grupo de control compuesto por un número similar de individuos sanos. Su estudio reveló un aumento de los anticuerpos que se unen a una proteína del EBV llamada EBNA1 en los pacientes con EM. Esto no les sorprendió, ya que investigaciones anteriores habían demostrado que los niveles de estos anticuerpos eran más altos en personas con EM.
No obstante, lo que descubrieron fue el papel potencialmente perjudicial de estos anticuerpos generados en respuesta al EBV. En lugar de combatir la infección por EBV, parecen atacar una proteína similar que se encuentra en áreas del cerebro afectadas por la inflamación en la EM. Esta proteína, llamada alfa cristalina B o Cryab, desempeña un papel importante en la protección contra los efectos de la inflamación. Por lo tanto, si los anticuerpos se dirigen erróneamente hacia Cryab, esto podría explicar los síntomas observados en la EM.
Además, encontraron que estos anticuerpos Cryab estaban presentes en hasta el 23% de los pacientes con EM y solo en el 7% de los individuos del grupo de control. Estos hallazgos sugieren que este proceso podría estar implicado en el inicio o la progresión de la EM en una cuarta parte de los pacientes. Sin embargo, es importante destacar que existe una gran variación entre las personas con esta enfermedad, lo que indica que podría haber varias formas ligeramente diferentes de desarrollarla.
Desafíos y esperanzas en la esclerosis múltiple
Otros estudios también han demostrado que los anticuerpos EBNA1 pueden unirse a otras proteínas en el cuerpo, como anoctamin-2 y GlialCAM, que son más comunes en personas con EM. Esto amplía aún más el panorama de las posibles proteínas objetivo de la respuesta inmunitaria contra el EBV en la EM.
Aunque los anticuerpos contra el EBV parecen desempeñar un papel importante en la EM, los científicos creen que las células T, otro tipo de células del sistema inmunitario, también podrían estar involucradas en la enfermedad. De hecho, los nuevos hallazgos indican que las células T podrían reaccionar de manera similar a EBNA1 y Cryab.
A pesar de estos avances en nuestra comprensión de cómo la respuesta inmunitaria al EBV podría estar relacionada con la EM, todavía hay mucho por descubrir. El equipo está ampliando la investigación para comprender cómo las células T combaten la infección por EBV y cómo podrían dañar el sistema nervioso central. Además, están explorando la posibilidad de que existan otras proteínas a las que la respuesta inmunitaria del EBV se dirija en la EM.
Los investigadores esperan que estos avances en la comprensión de la EM allanen el camino para el desarrollo de terapias personalizadas que puedan prevenir la progresión de la enfermedad y, en última instancia, incluso llegar a curarla. Aunque actualmente las terapias disponibles son efectivas para reducir las recaídas, todavía queda mucho por hacer en la búsqueda de una cura definitiva para esta enfermedad debilitante.
Referencias:
Multiple sclerosis: new evidence for the role of glandular fever virus: https://theconversation.com/multiple-sclerosis-new-evidence-for-the-role-of-glandular-fever-virus-205904
