El impacto de la soledad en nuestra salud es un tema que ha captado la atención de expertos y medios de comunicación en los últimos años. Vivek Murthy, el cirujano general de EE. UU., recientemente destacó el efecto perjudicial de estar socialmente desconectado, comparándolo con fumar hasta 15 cigarrillos al día. Aunque esta analogía se ha difundido ampliamente, es importante comprender su origen y sus implicaciones.
El Dr. Murthy se basa en un estudio publicado en 2010, en el cual se analizaron 148 estudios previos sobre relaciones sociales y mortalidad. Este metanálisis incluyó datos de aproximadamente 300,000 participantes estudiados a lo largo de un período promedio de siete años y medio. Los investigadores buscaron comprender cómo las relaciones sociales afectan el riesgo de muerte prematura, identificando los aspectos más relevantes y cualquier factor que atenúe dicho riesgo.
Los resultados del estudio revelaron que las personas solitarias tienen un 50% más de probabilidades de morir prematuramente en comparación con aquellas que disfrutan de fuertes conexiones sociales. Utilizando modelos de efectos aleatorios, los investigadores calcularon que la influencia de las relaciones sociales en el riesgo de muerte es comparable a factores de riesgo bien establecidos como el consumo de cigarrillos.
Tensiones de la comparación: soledad vs. tabaco en la salud
Si bien la metodología del estudio es sólida y evidencia la perjudicial relación entre la soledad y la salud, es importante señalar que la analogía de los «15 cigarrillos al día» puede ser sensacionalista. Los investigadores también mencionaron que los riesgos para la salud asociados con la soledad son similares a los del consumo excesivo de alcohol (más de seis bebidas al día), y superan a otros factores de riesgo como la inactividad física y la obesidad. Sin embargo, estas comparaciones no reciben tanta atención mediática debido a que no tienen el mismo impacto que mencionar el tabaquismo.
Es necesario tener cuidado al utilizar la comparación con el tabaquismo, ya que podría estigmatizar a las personas que se sienten solas y aumentar su carga emocional. A pesar de esto, no se puede subestimar la efectividad de la analogía en la generación de conciencia sobre los efectos dañinos de la soledad en la salud. Trece años después de su publicación, este estudio sigue siendo relevante. También continúa destacando la importancia de abordar la soledad como un problema de salud pública.
La soledad: impactos en la salud y la sociedad
Varios estudios sólidos han demostrado que la soledad y el aislamiento social están asociados con una amplia gama de condiciones de salud. Por ejemplo, se ha relacionado con enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes tipo 2, artritis reumatoide y cáncer. Además, la soledad puede desencadenar problemas de salud mental, incluyendo depresión, insomnio, abuso de alcohol y otros trastornos psiquiátricos. Las personas solitarias también son más susceptibles a la amenaza social y pueden experimentar dificultades para superar los sentimientos negativos.
La soledad también aumenta el riesgo de desarrollar demencia. Además, durante la pandemia, el número de personas que se sienten solas ha aumentado, incluso entre los adultos jóvenes. Los cambios sociales acelerados por la pandemia, como el trabajo remoto y las compras en línea, han empeorado la epidemia de soledad. Además, la soledad tiene un impacto significativo en los servicios de salud, las empresas y las economías, con costos anuales considerables en el Reino Unido.
Referencias:
Is loneliness really as damaging to your health as smoking 15 cigarettes a day?: https://theconversation.com/is-loneliness-really-as-damaging-to-your-health-as-smoking-15-cigarettes-a-day-204959
