La melatonina es una ayuda común para dormir que ha aumentado en popularidad en las últimas décadas, con más adultos y niños tomando el suplemento. Sin embargo, aunque es accesible, no siempre es el remedio más efectivo para ayudar a los niños a conciliar el sueño.
La melatonina se clasifica como un suplemento dietético en los EE. UU. y se vende sin receta, pero solo está disponible con receta en otros países. No hay una dosis universalmente acordada o una edad recomendada para que los niños tomen la melatonina. Los expertos instan a una mayor conciencia sobre la forma en que funciona la melatonina en el cuerpo, su dosificación y su uso apropiado para los niños.
Melatonina: usos, dosis y certificación de calidad de terceros
Es una hormona producida por la glándula pineal en el cerebro en respuesta a la oscuridad, que indica que es hora de dormir y forma parte del ritmo circadiano del cuerpo. Los suplementos de melatonina se utilizan comúnmente como ayuda para dormir y para cambiar el ritmo circadiano al modo nocturno. Sin embargo, se necesita más investigación para comprender las cantidades más efectivas para ayudar a dormir. Además, los suplementos de melatonina no son la mejor opción para personas con insomnio o trabajadores nocturnos. Algunos estudios sugieren que los suplementos de melatonina pueden ser útiles para adultos que sufren de desfase horario o un horario de sueño arruinado, aunque los datos no son definitivos.
Según Cohen, la mejor manera de determinar si una dosis de melatonina etiquetada es precisa es a través de la certificación de terceros proporcionada por organizaciones sin fines de lucro que prueban la calidad de los lotes finales del producto de una empresa, como la Farmacopea de EE. UU. y la NSF (anteriormente conocida como la Fundación Nacional de Saneamiento).
¿Es seguro que los niños tomen suplementos de melatonina?
Los niños a menudo tienen hábitos de sueño irregulares, lo que lleva a algunos padres a considerar las gomitas de melatonina como una solución fácil para regular la hora de acostarse. Sin embargo, los expertos advierten que la melatonina es una hormona activa que debe tomarse en serio y que debe ser considerada cuidadosamente como un suplemento, especialmente para los niños.
Los neurólogos pediátricos recomiendan que, en lugar de depender de la melatonina, los padres deben intentar utilizar otros métodos efectivos para ayudar a sus hijos a dormir. Además, no es necesario tomar una dosis alta de melatonina, y los padres deben tomar una decisión informada con la ayuda de un profesional de la salud sobre cuándo y cómo utilizar la melatonina en niños sin trastornos específicos del sueño. En casos de trastornos como el TDAH y el TEA, la melatonina puede ser útil, pero se necesita más investigación. En general, se considera que las dosis de melatonina por debajo de 1 mg son seguras para los niños.
Riesgos de tomar altas dosis de melatonina
La definición de «sobredosis» de melatonina sigue siendo polémica, ya que las cantidades excesivas pueden tener varios efectos secundarios. Entre ellos las náuseas, vómitos, dolores de cabeza, hipotermia leve, fatiga, confusión, pesadillas y presión arterial baja. Aunque es poco probable que la sobredosis de melatonina sea mortal en adultos, los niños tienen un umbral de sobredosis más bajo debido a su tamaño y pueden ser atraídos por las gomitas con sabor a fruta, lo que aumenta el riesgo de ingerir una cantidad excesiva. Entre 2012 y 2021, dos niños murieron de los más de 27 700 tratados por ingestión pediátrica de melatonina en los centros de salud.
Por lo tanto, es fundamental que los cuidadores controlen cuidadosamente la cantidad de melatonina que sus hijos ingieren. Si un niño consume más del doble de la porción recomendada de melatonina para su edad y tamaño, es necesario consultar a un pediatra. Además, algunos suplementos de melatonina contienen cannabidiol (CBD), un ingrediente activo en el cannabis que nunca debe administrarse a los niños. Los suplementos que combinan melatonina y CBD también pueden contener niveles más altos de CBD de lo que se anuncia.
Aunque la melatonina se ha considerado uno de los medicamentos «menos tóxicos», es esencial que los adultos y los cuidadores no la usen de manera imprudente y estén al tanto de los efectos secundarios. Cohen, un experto en el tema, sugiere que los padres solo deben administrar melatonina a sus hijos si su pediatra se lo recomienda.
Referencias:
Should You Give Your Kid Melatonin?: https://www.scientificamerican.com/article/should-you-give-your-kid-melatonin/
