Un equipo de investigadores de la Universidad de California, San Francisco, ha realizado un nuevo estudio que sugiere que los husos del sueño pueden tener un papel importante en la regulación de la ansiedad en personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT).
El estudio se centró en los husos del sueño, que son breves ráfagas de actividad cerebral que ocurren durante la fase del sueño de movimiento ocular no rápido 2 (NREM2) y que son captadas por EEG. Los investigadores inscribieron a 45 participantes que habían experimentado traumas de combate o no de combate. Aproximadamente la mitad tenía síntomas moderados de TEPT y la otra mitad tenía síntomas más leves o eran asintomáticos.
El estudio encontró que los husos del sueño estaban asociados con niveles más bajos de ansiedad en personas con TEPT. Estos hallazgos son importantes porque desafían el trabajo reciente de otros investigadores que ha indicado que los husos pueden aumentar los pensamientos intrusivos y violentos en personas con TEPT.
«Estos hallazgos sugieren que los husos del sueño pueden ser un mecanismo importante para aliviar la ansiedad en personas con TEPT», dijo la autora principal Anne Richards, MD, MPH. «Además, estos hallazgos pueden tener implicaciones para el tratamiento de otros trastornos de ansiedad».
Los investigadores señalan que hay formas no invasivas de aprovechar los beneficios de los husos del sueño para aliviar los síntomas del TEPT. Por ejemplo, la terapia del sueño puede ser un enfoque efectivo para mejorar la calidad del sueño y aumentar el número de husos del sueño en personas con TEPT.
Husos del sueño y ansiedad en TEPT
Este estudio ha demostrado que la exposición a imágenes violentas puede tener un efecto positivo en el procesamiento cerebral durante el sueño. Los participantes en el estudio se sometieron a una «visita de estrés» donde se les mostraron escenas violentas antes de tomar una siesta en el laboratorio unas dos horas después. Los investigadores descubrieron que la frecuencia del huso del sueño fue mayor en la visita de estrés que en la visita de control. Esto indica que el estrés fue un factor que contribuyó a los cambios en el ritmo del sueño.
Los participantes que experimentaron una mayor ansiedad después de la exposición a las imágenes violentas tuvieron un mayor aumento de la frecuencia del huso después de la siesta, lo que redujo su ansiedad. Esto sugiere que el sueño puede tener un efecto terapéutico en personas que experimentan trastornos de estrés y ansiedad después de eventos traumáticos.
Husos del sueño y procesamiento del trauma
Los investigadores están interesados en explorar cómo los husos del sueño pueden consolidar y reproducir recuerdos violentos e intrusivos muchas semanas después del trauma. También les interesa investigar el papel de los medicamentos para dormir y la estimulación eléctrica en la promoción de los husos del sueño.
Estos descubrimientos son emocionantes. Sin embargo, los investigadores también destacaron la importancia de la higiene del sueño, como una forma fácil y de bajo costo de garantizar que el sueño se realice de manera adecuada. También consideran crucial que se maximice el beneficio de los husos después de un evento estresante. Todos estos hallazgos indican que el sueño puede ser un factor importante en el procesamiento del estrés y la ansiedad después de un evento traumático. Asimismo pueden tener implicaciones importantes para el tratamiento de personas con trastornos de estrés y ansiedad.
Referencias:
Sleep Spindles Favor Emotion Regulation Over Memory Consolidation of Stressors in Posttraumatic Stress Disorder: https://doi.org/10.1016/j.bpsc.2023.02.007
