¿Sabías que el paracetamol es la principal causa de daño hepático agudo? Aunque es un medicamento comúnmente utilizado para el dolor y la fiebre, el uso excesivo puede tener graves consecuencias para la salud. En este artículo, exploramos cómo se produce la toxicidad hepática por sobredosis de paracetamol, los síntomas y cómo prevenirlo para tomar este medicamento de manera segura. También hablaremos sobre la importancia de buscar atención médica inmediata en caso de sobredosis.
El paracetamol es la principal causa de daño hepático agudo
El acetaminofén es un compuesto que se encuentra en más de 600 productos, incluyendo Tylenol, Percocet, Midol, Robaxacet y NeoCitran. Sin embargo, su uso excesivo es una de las principales causas de lesión hepática aguda, que puede ser mortal sin un trasplante de hígado de rescate. A pesar de que millones de personas lo consumen diariamente, son muy pocas las que están conscientes de los peligros de una sobredosis.
Cada año, alrededor de 4,500 canadienses son hospitalizados por sobredosis de paracetamol, lo que equivale a 12 hospitalizaciones por día. La mitad de estas sobredosis son accidentales.
Durante años, los expertos en hígado y farmacéuticos han trabajado para crear conciencia sobre los peligros de tomar demasiado paracetamol, ya sea accidentalmente o a propósito. También están trabajando en herramientas educativas sobre cómo el paracetamol puede dañar el hígado para los proveedores de atención médica.
Alcohol y acetaminofén: una peligrosa combinación
Las personas que beben regularmente tres o más bebidas alcohólicas al día, están desnutridas o en ayunas corren un mayor riesgo de sufrir sobredosis, ya que pueden presentarse con dosis normales de paracetamol. La dosis máxima recomendada para adultos en 24 horas es de hasta 4000 miligramos, pero es menor en niños.
Es común que las personas combinen medicamentos de venta libre y/o recetados que contienen acetaminofén, lo que aumenta el riesgo de sobredosis. Una encuesta realizada en 2020 también encontró que más de la mitad de los encuestados desconocía que los productos extra fuertes contienen hasta el doble de la dosis de acetaminofén en comparación con los productos regulares.
Recientemente, la escasez de productos para el dolor y la fiebre para niños generó preocupaciones sobre el riesgo de sobredosis accidental en los niños, ya que los padres y tutores buscaban usar productos para adultos para sus hijos.
Cómo la sobredosis de acetaminofén puede causar toxicidad hepática
El paracetamol en dosis bajas no es perjudicial para el hígado ya que se descompone de manera segura y se elimina del cuerpo en la orina. Sin embargo, el hígado tiene un límite para descomponer el paracetamol, lo que lleva a la acumulación de exceso de acetaminofén en el hígado. Esta acumulación puede ser tóxica y causar lesiones hepáticas. Los síntomas pueden variar desde leves, como náuseas y vómitos, hasta graves, como dolor abdominal, piel amarilla y hemorragias. En casos graves, la sobredosis de paracetamol puede provocar insuficiencia hepática e incluso la muerte.
Para evitar la sobredosis accidental, se recomienda utilizar productos de concentración regular en lugar de los extra fuertes, ya que estos últimos aumentan el riesgo de toxicidad. Si se presenta una sobredosis, es esencial buscar atención médica inmediata y recibir tratamiento con N-acetilcisteína, que es más efectivo cuando se administra dentro de las primeras 24 horas. En casos graves, un trasplante de hígado de rescate puede ser necesario, aunque esto puede ser difícil debido a la escasez de donantes y las complicaciones asociadas con el trasplante de hígado.
Tomar paracetamol de forma segura para prevenir daño hepático
Para evitar lesiones hepáticas debido al uso común del paracetamol, es importante tomar medidas preventivas. Comience leyendo detenidamente todas las etiquetas de los medicamentos y nunca tome más de un producto que contenga acetaminofén a la vez. Especial atención debe prestarse a los productos para la artritis, el resfriado y la gripe, el sueño, el dolor menstrual y el dolor de espalda. No dude en pedir ayuda al farmacéutico si tiene dudas.
Revise siempre los paquetes de acetaminofén para la dosis única máxima y la dosis diaria. Tenga en cuenta que la ventana de 24 horas finaliza en el mismo momento que se tomó la primera dosis. Si consume regularmente tres o más bebidas alcohólicas al día o tiene dificultades para comer de manera regular, como en caso de trastornos alimentarios, fragilidad en la vejez o episodios de náuseas o vómitos, es importante reducir la dosis.
Al comprar acetaminofeno para tratar dolencias comunes como dolor de cabeza o dolor de artritis, prefiera los productos de concentración regular. Los productos extra fuertes aumentan el riesgo de sobredosis accidental.
Si se produce una sobredosis, llame de inmediato a la línea gratuita de control de envenenamiento de Health Canada (1-844-POISON-X) o a su centro local de control de envenenamiento para recibir asesoramiento sobre los próximos pasos a seguir.
Referencias:
Acetaminophen overdose is a leading cause of liver injury, but it is largely preventable: https://theconversation.com/acetaminophen-overdose-is-a-leading-cause-of-liver-injury-but-it-is-largely-preventable-204240
