Tomar una pastilla o una gomita de melatonina antes de acostarte podría no ser una buena idea. Un estudio reciente ha revelado que al menos el 88% de los suplementos contienen cantidades engañosas de la hormona del sueño, mucho mayores que las declaradas en la etiqueta.
La cantidad real de melatonina oscila entre el 74 % y el 374 %, excepto en un caso en el que no había rastros del ingrediente. Esto quiere decir que cada gomita de tres centímetros tiene alrededor de tres millones de veces más melatonina de lo que produce habitualmente el cerebro. Una dosis que puede llegar a ser extremadamente peligrosa para la salud.
Más que un etiquetado incorrecto
Al igual que con otros suplementos, lo que vemos en la etiqueta no siempre es lo que obtenemos. Los investigadores analizaron 25 gomitas de melatonina de distintas marcas y descubrieron que 22 contenían cantidades mucho más altas de lo recomendado. Algo que ya había sugerido un estudio previo en Canadá, en el que se encontraron suplementos de melatonina con el doble de la sustancia preescrita.
Solo tres gomitas para dormir coincidieron con la etiqueta dentro del 10% de la cantidad anunciada. El resto estaban mal etiquetados, lo que representa un riesgo para los consumidores en general.
Cuanto mayor sea la dosis de melatonina, más probabilidades hay de sufrir efectos secundarios. Por ejemplo, algunas personas afirman sentirse aturdidas o con resaca a la mañana siguiente de tomar el suplemento, o dicen tener sueños vívidos e inquietantes.
Estos hallazgos tienen implicaciones particulares para los niños, quienes pueden ingerir accidentalmente las gomitas para dormir. El tamaño de los niños los pone en mayor riesgo de sufrir una sobredosis de melatonina, pues responden a dosis tan bajas como 0,5 mg a 1 mg.
Una dosis en el extremo superior de este rango, entre 5 mg y 10 mg, podría ser demasiado para un niño pequeño y provocar síntomas como somnolencia, dolor de cabeza, mareos, agitación y náuseas. Esto explicaría por qué han aumentado los casos relacionados con sobredosis de melatonina desde 2012. Después de todo, las personas que ingieren las gomitas no saben la cantidad real de lo que están consumiendo.
“No hay garantía de que un frasco de gomitas de melatonina en realidad contenga la cantidad indicada en la etiqueta. El exceso de melatonina que se encuentra en una dosis probablemente no te ayudará a conciliar el sueño más rápido, solo aumentará las probabilidades de sufrir efectos secundarios”.
Dr. Pieter Cohen de la Escuela de Medicina de Harvard
¿Es malo consumir gomitas de melatonina?
Nuestros cerebros están programados para producir melatonina de forma natural después de que se pone el sol. Sin embargo, hay personas que producen una menor cantidad de la hormona debido al uso de dispositivos móviles o ciertas enfermedades. En esos casos, los suplementos de melatonina son indicados para complementar o mejorar la producción natural aportando una dosis recomendada.
El problema aquí no es el suplemento en sí, sino la cantidad que no figura en la etiqueta. Las dosis encontradas en este nuevo estudio, que oscilan entre 1,3 mg y 13,1 mg, pueden no ser peligrosas para un adulto pero sí para un preadolescente que toma mucho para ir a dormir.
Además, los investigadores revelaron que cinco de las gomitas de melatonina incluían también cannabidiol (CBD), un compuesto no psicoactivo que se encuentra en la marihuana.
“Este hallazgo fue sorprendente porque la FDA no permite que el CBD se venda como suplemento dietético. Un producto no contenía melatonina pero contenía 31 mg de CBD”.
Dr. Pieter Cohen de la Escuela de Medicina de Harvard
Por supuesto, esto no quiere decir que todos los suplementos de melatonina contengan dosis peligrosamente altas. El estudio solo incluyó la melatonina que viene en forma de gominolas, no en cápsulas ni pastillas, y probó solo una muestra por marca. En este sentido, puede que sean los únicos productos con una etiqueta engañosa en el mercado.
Sin embargo, tales hallazgos deberían motivar a los médicos a advertir sobre los riesgos de consumir productos con esta hormona del sueño. En especial si la melatonina se ha recetado a niños con trastornos del desarrollo neurológico como el autismo o el TDAH, que tienen problemas para dormir.
En definitiva, no siempre podemos confiar en las etiquetas.
Referencias:
Quantity of Melatonin and CBD in Melatonin Gummies Sold in the US https://www.doi.10.1001/jama.2023.2296
