Un grupo de científicos de la Universidad del Sur de Florida han encontrado un mineral desconocido dentro de una fulgurita, o rayo fosilizado, que sugiere la posibilidad de un mineral completamente nuevo. Este hallazgo es impresionante ya que este material nunca se ha visto antes en la Tierra. Los minerales similares se pueden encontrar en meteoritos y en el espacio, pero nunca en este material exacto.
La fulgurita en cuestión se formó cuando un rayo cayó sobre un árbol cerca de New Port Richey. Las fulguritas se crean cuando poderosos rayos atraviesan el suelo, derritiendo y fusionando cualquier suelo, arena, roca y escombros orgánicos cercanos en un solo bulto de aspecto metálico.
Nuevo mineral encontrado en una fulgurita
El propietario del árbol vendió la fulgurita a Mathew Pasek, un geocientífico de la Universidad del Sur de Florida, que estudia las reacciones químicas de alta energía, como las provocadas por los rayos. Después de romper el bulto rocoso, Pasek y sus colegas investigadores descubrieron una «materia colorida, parecida a un cristal» dentro de la fulgurita. El análisis posterior reveló que la materia misteriosa era un material previamente desconocido que consistía principalmente en fosfato de calcio (CaHPO3).
Los científicos creen que no pudieron recrear el nuevo material en un laboratorio porque se forma rápidamente en condiciones precisas que son difíciles de predecir y replicar. Cada vez que se acercaban, el compuesto comenzaba a descomponerse en otra cosa porque se había calentado durante demasiado tiempo. Este tipo de descubrimiento es muy emocionante ya que sugiere que hay más minerales y compuestos inesperados que aún no se han descubierto.
El análisis y estudio detallado del nuevo mineral han sido publicados en la revista Communications Earth & Environment. El equipo de investigación espera que esta forma de fosfato de calcio se pueda confirmar pronto como un nuevo mineral y se le dé un nombre oficial. Además, creen que se podrían crear otros tipos de minerales completamente nuevos a través de un camino similar y quieren examinar más fulguritas para probar esta teoría.
Buscando desbloquear secretos sobre la Tierra
Este no es el primer hallazgo de un compuesto inesperado en un rayo fosilizado. En diciembre de 2022, los investigadores encontraron un tipo raro de cuasicristal en una fulgurita desenterrada en Sandhills de Nebraska. Los cuasicristales son cristales inusuales que «rompen las reglas» con patrones que no se repiten. Los investigadores de la Universidad del Sur de Florida esperan que este descubrimiento de un nuevo mineral en una fulgurita también tenga implicaciones significativas para el estudio de la evolución de la Tierra.
En general, este descubrimiento de un posible nuevo mineral en una fulgurita es un importante avance científico. Este demuestra la importancia de seguir investigando y explorando nuestro planeta en busca de nuevos conocimientos. Estos hallazgos pueden ayudar a desbloquear más secretos sobre la historia y la evolución de la Tierra y su relación con el universo en general.
Referencias:
Routes to reduction of phosphate by high-energy events: https://doi.org/10.1038/s43247-023-00736-2
