El brócoli es un «superalimento» debido a su impacto positivo en la salud. La investigación ha demostrado que un mayor consumo de vegetales crucíferos, como el brócoli, puede disminuir la incidencia de cáncer y diabetes tipo 2. Un estudio reciente de investigadores de Penn State descubrió que el brócoli contiene ciertas moléculas que se unen a un receptor dentro de los ratones. Estas moléculas ayudan a proteger el revestimiento del intestino delgado, lo que inhibe el desarrollo de enfermedades. Los hallazgos respaldan la idea de que el brócoli es realmente un «superalimento».
Gary Perdew, presidente de H. Thomas y Dorothy Willits Hallowell en Ciencias Agrícolas de Penn State, señala que la pared del intestino delgado permite que el agua y los nutrientes beneficiosos pasen al cuerpo. Sin embargo, evita las partículas de alimentos y las bacterias que podrían causar daño. Ciertas células que recubren el intestino, incluidos los enterocitos, las células caliciformes y las células de Paneth, ayudan a modular esta actividad y mantener un equilibrio saludable.
Brócoli: el superalimento que protege contra enfermedades
En el estudio, los investigadores encontraron que las moléculas en el brócoli, llamadas ligandos del receptor de arilo hidrocarburo, se unen al receptor de arilo hidrocarburo (AHR). Este es un tipo de proteína llamada factor de transcripción. Esta unión inicia una variedad de actividades que afectan las funciones de las células intestinales.
Los investigadores alimentaron a un grupo experimental de ratones con una dieta que contenía un 15% de brócoli. Este es un equivalente a aproximadamente 3,5 tazas por día para los humanos. Luego alimentaron a un grupo de control de ratones con una dieta típica de laboratorio que no contenía brócoli. Posteriormente, analizaron los tejidos de los animales para determinar hasta qué punto se activó AHR. Así también controlaron las cantidades de varios tipos de células y concentraciones de moco, entre otros factores, en los dos grupos.
El equipo descubrió que los ratones que no fueron alimentados con brócoli carecían de actividad AHR. Lo que resultó en una función de barrera intestinal alterada, un tiempo de tránsito reducido de los alimentos en el intestino delgado, una disminución en el número de células caliciformes y moco protector, una disminución en la producción de células de Paneth y lisosomas, y una disminución en el número de células de enterocitos.
El brócoli es beneficioso para la salud intestinal
La salud intestinal de los ratones que no se alimentaron con brócoli se vio comprometida en una variedad de formas que se sabe que están asociadas con enfermedades. La investigación sugiere que el brócoli y probablemente otros alimentos pueden usarse como fuentes naturales de ligandos AHR, y que las dietas ricas en estos ligandos contribuyen a la resiliencia del intestino delgado.
Andrew Patterson, profesor de Toxicología Molecular y de Bioquímica y Biología Molecular, comentó que en resumen, los hallazgos indican que la actividad del receptor de arilo de hidrocarburos (AHR) podría ser un factor clave en la forma en que la dieta afecta la composición de células y el metabolismo del tracto gastrointestinal.
En resumen, el intestino tiene que lidiar con muchas presiones diferentes, como la química, la mecánica, los microbios y el sistema inmunológico. Para mantener su equilibrio, el intestino se renueva y se regenera continuamente. Un receptor llamado AHR juega un papel importante en esto al cambiar la forma en que se expresan los genes en el intestino, lo que afecta a las células y su función. Cuando se elimina el gen Ahr, se observa que las células intestinales no funcionan bien y la barrera protectora del intestino no es tan efectiva. La dieta también puede influir en la función de AHR y, por lo tanto, en la salud del intestino.
Referencias:
Aryl Hydrocarbon Receptor Activation Coordinates Mouse Small Intestinal Epithelial Cell Programming: https://doi.org/10.1016/j.labinv.2022.100012
