El trastorno obsesivo-compulsivo, conocido como TOC, es una enfermedad mental que afecta a muchas personas en todo el mundo. En Australia, alrededor de medio millón de personas padecen esta enfermedad. A pesar de esto, el TOC sigue siendo una enfermedad mal entendida y hay muchas barreras para su diagnóstico y tratamiento.
Un estudio reciente ha demostrado que el camino hacia el diagnóstico y el tratamiento del TOC puede ser largo y tenso. En promedio, lleva casi nueve años recibir un diagnóstico de TOC y cuatro meses para obtener algún tipo de ayuda.
El TOC puede afectar a personas de todas las edades, y se estima que el 60 por ciento de los afectados presentan síntomas antes de los 20 años. A menudo se piensa que el TOC es una condición leve, pero en realidad, es todo lo contrario. Las obsesiones y compulsiones asociadas con el TOC son muy angustiosas y pueden afectar seriamente la vida diaria de una persona.
TOC: cómo buscar ayuda y tratamiento para manejar la enfermedad
Las personas con TOC a menudo no comparten sus pensamientos perturbadores o rituales repetitivos con otros por vergüenza o temor de que estos pensamientos puedan convertirse en realidad. Además, los médicos no siempre preguntan sobre los síntomas del TOC durante las consultas, lo que puede retrasar el diagnóstico y el tratamiento.
Una vez que una persona recibe un diagnóstico de TOC, es importante que aprenda más sobre la enfermedad y el tratamiento. Un buen lugar para comenzar es la Fundación Internacional OCD y OCD UK. Luego, deben encontrar un proveedor de atención médica que ofrezca terapia cognitivo-conductual especializada, como la prevención de exposición y respuesta.
La terapia de prevención de exposición y respuesta es un tratamiento poderoso y eficaz para el TOC. Los terapeutas ayudan a las personas a comprender el ciclo del TOC y cómo romperlo, y las ayudan a entrar en situaciones que provocan ansiedad mientras se resisten a completar una compulsión. Es importante destacar que las personas y su terapeuta ERP deciden juntos qué pasos tomar para abordar realmente sus miedos.
Además de la terapia, también existen medicamentos que pueden tratar eficazmente el TOC. Sin embargo, se necesita más investigación para saber cuándo agregar un medicamento. En general, se considera mejor como un «impulso» para ayudar a la terapia cognitivo-conductual.
Tocando las barreras del tratamiento del TOC: problemas y soluciones
Sin embargo, no todo ocurre como se espera. El proceso de diagnóstico del trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) puede ser retrasado, pero este es solo el inicio de una serie de problemas. Acceder al tratamiento adecuado puede ser difícil, ya que solo el 30 por ciento de los médicos en los Estados Unidos ofrecen terapia ERP. Además, muchos pacientes reciben tratamientos que carecen de evidencia y pueden empeorar sus síntomas. Incluso cuando alguien recibe un tratamiento basado en evidencia, no garantiza la mejoría, ya que entre el 40 y el 60 por ciento de las personas no mejoran.
Por otro lado, no existen pautas de tratamiento clínico australianas ni planes de servicios clínicos estatales o nacionales para el TOC, lo que dificulta que los proveedores de atención médica sepan cómo tratarlo. Para abordar estos problemas, se necesita una colaboración entre profesionales de la salud, investigadores, gobiernos, pacientes y sus familias para mejorar el conocimiento y reducir el estigma del TOC, acelerar el diagnóstico, ofrecer tratamientos basados en evidencia, desarrollar planes de servicio y pautas clínicas, e investigar nuevos tratamientos. Si sospecha que tiene TOC, debe hablar con su médico de cabecera y buscar un tratamiento específico y efectivo para el TOC.
Referencias:
Finding help for OCD in Australia: development and evaluation of a clinician directory: https://doi.org/10.1080/00050067.2023.2189003
