La esclerosis múltiple es una enfermedad crónica que afecta a más de un millón de personas en los Estados Unidos. Es conocida por ser el trastorno neurológico que incapacita con mayor frecuencia a los adultos jóvenes. Aunque no se ha encontrado una cura, existen tratamientos que pueden reducir los brotes y manejar los síntomas. La Dra. Claire Riley, especialista en EM de la Universidad de Columbia, comparte información básica sobre esta afección, incluyendo factores de riesgo, síntomas, diagnóstico y tratamientos. También responde a la pregunta común de las personas con EM: ¿qué pueden hacer para mejorar los resultados de su tratamiento?
¿Qué es la esclerosis múltiple (EM)?
La esclerosis múltiple es una enfermedad crónica que afecta al sistema nervioso, el cual es crucial para mantener el funcionamiento del cuerpo. Se produce cuando el sistema inmunitario ataca la mielina que recubre los nervios del cerebro y la médula espinal, causando inflamación y dificultando la transmisión de señales eléctricas. Con el tiempo, esto puede causar daño permanente y acumulación de tejido cicatricial, lo que se llama esclerosis.
¿Cuáles son los factores que contribuyen a la aparición de la EM?
Todavía no se ha establecido completamente la causa de la esclerosis múltiple, pero se cree que es una combinación de factores genéticos y ambientales. Aunque la EM no se hereda como el color de los ojos, ciertas vulnerabilidades genéticas pueden aumentar el riesgo de desarrollarla. Además, las infecciones virales, como el virus de Epstein-Barr, también se han relacionado con un mayor riesgo de EM, especialmente si la infección ocurre durante la adolescencia o edad adulta.
¿Qué síntomas puede experimentar una persona que padece de EM?
La esclerosis múltiple presenta una variedad de síntomas que dependen de la ubicación de las cicatrices en el cerebro o la médula espinal. Algunas personas pueden experimentar síntomas leves como entumecimiento o hormigueo en los dedos, mientras que otras pueden tener síntomas graves como la pérdida de la capacidad de caminar. Estos síntomas pueden incluir mareos, fatiga (que es el síntoma más común y difícil de tratar), debilidad muscular, temblores, dificultad para concentrarse, cambios en el habla y cambios en la visión como visión doble o pérdida visual. Cualquiera que sea la gravedad, la EM es una afección crónica que requiere un manejo adecuado.
¿Cuál es el proceso para diagnosticar la EM?
Aunque no existe una prueba única para diagnosticar la EM, el proceso de diagnóstico implica varios pasos. En primer lugar, se busca localizar los síntomas en una parte particular del sistema nervioso a través de la historia clínica y el examen físico. Luego, se utilizan resonancias magnéticas del cerebro y la médula espinal para detectar evidencia de daño en dos o más áreas del sistema nervioso central en momentos diferentes. También se realizan pruebas de laboratorio, como análisis de sangre y líquido cefalorraquídeo, para descartar otras posibles causas de los síntomas. En conjunto, estos pasos pueden ayudar a diagnosticar la EM.
¿Cuáles son las terapias más efectivas para tratar la EM?
En cuanto a la prevención de la esclerosis múltiple, es importante tomar medidas para reducir los factores de riesgo, como dejar de fumar, mantener un peso saludable y hacer ejercicio regularmente. También es crucial tratar otras afecciones de salud que puedan afectar al cerebro, como la hipertensión y la diabetes.
En cuanto al tratamiento de la EM, actualmente no hay cura, pero existen terapias efectivas que trabajan para regular el sistema inmunológico y detener la inflamación que daña la vaina de mielina en los nervios. Estas terapias pueden funcionar de diferentes maneras, pero todas tienen como objetivo romper el ciclo de autorreactividad que causa daño.
¿Cuál es el tratamiento más efectivo para mi caso específico de EM?
La pregunta común que hacen las personas con EM a su médico es: «¿Qué puedo hacer para mejorar los resultados de mi tratamiento?»
La respuesta a menudo incluye cambios en el estilo de vida, como hacer ejercicio regularmente, mantener una dieta saludable, mantener un peso saludable y dejar de fumar. Estos factores pueden ser controlados y pueden ayudar a mejorar los resultados del tratamiento de la EM.
Referencias:
Six things to know about multiple sclerosis: https://medicalxpress.com/news/2023-03-multiple-sclerosis.html
