La investigación en torno a la influenza ha descubierto que esta familia de virus, responsable de la gripe estacional y aviar, tiene un pariente lejano que se originó en los esturiones, según los datos genéticos. También se ha encontrado que la familia de virus más amplia que incluye la influenza probablemente se originó hace cientos de millones de años en animales acuáticos primordiales que evolucionaron mucho antes que los primeros peces. Los virus de este grupo parecen ser especialmente hábiles para saltar entre huéspedes.
Estos hallazgos podrían ayudar a los científicos a identificar virus con el potencial de desencadenar nuevas epidemias humanas. La viróloga Mary Petrone, coautora del estudio, encontró secuencias de ARN relacionadas con la gripe en muestras de esturión siberiano y concluyó que la influenza probablemente infectó a los animales acuáticos, incluidos los peces, antes de pasar a la tierra. Sin embargo, no está claro si la influenza se trasladó a la tierra con los primeros vertebrados terrestres o saltó del mar a la tierra más recientemente.
¿Podría la influenza tener un pariente lejano en el mundo acuático?
En su búsqueda de la historia más profunda de los virus que infectan a los animales, Mary Petrone, viróloga de la Universidad de Sydney, comenzó su investigación en el filo Cnidaria. Los corales, que pertenecen a este filo, fueron estudiados para revelar más acerca de los virus que infectan a los animales. Encontró evidencia de infección con virus que pertenecen a un grupo llamado Articulavirales, que incluye la familia de virus de la influenza y un grupo llamado Quaranjavirus. Los miembros de este último grupo circulan en garrapatas y ocasionalmente se extienden a humanos, pájaros y otros vertebrados.
El estudio publicado el 16 de febrero en el servidor de preimpresión bioRxiv aún no ha sido revisado por pares. Los investigadores deberán buscar parientes de la influenza en más animales. También comprender mejor cómo se propaga el virus entre las especies huésped. Todo con el fin de determinar si la influenza se trasladó a la tierra con los primeros vertebrados terrestres o saltó del mar a la tierra más recientemente.
Investigación sobre el origen de la influenza es clave para prevenir futuras pandemias
Jie Cui, virólogo evolutivo del Instituto Pasteur de Shanghai en China, está de acuerdo en que la influenza y su familia más amplia probablemente surgieron del mar. En 2021, su equipo analizó genomas de langostas de aguas profundas e identificó virus que forman parte del grupo más amplio de influenza.
Este tipo de investigaciones son fundamentales para comprender mejor la propagación de los virus y poder anticipar las futuras epidemias. El conocimiento de los saltos de huéspedes antiguos podría ayudar a los científicos a identificar virus con el potencial de desencadenar nuevas epidemias humanas. Como se ha demostrado con la pandemia de COVID-19, la rápida propagación de un virus desconocido puede tener un impacto devastador en la población mundial. La investigación en torno a la influenza y su origen puede proporcionar pistas valiosas para la prevención de futuras epidemias.
Conclusión
En conclusión, el descubrimiento de un pariente lejano de los virus de la influenza en peces, específicamente en el esturión, ha llevado a los investigadores a cuestionar la historia de origen de la influenza. Se cree que la familia de virus que incluye la influenza se originó hace cientos de millones de años en animales acuáticos primordiales. Esto sugiere que la influenza probablemente infectó a los animales acuáticos, incluidos los peces, antes de pasar a la tierra. Sin embargo, aún no está claro si la influenza se trasladó a la tierra con los primeros vertebrados terrestres o saltó del mar a la tierra más recientemente.
Es importante destacar que este estudio aún no ha sido revisado por pares, por lo que se necesitan más investigaciones para confirmar estos hallazgos. Aun así, estos descubrimientos podrían tener implicaciones significativas en la forma en que se aborda la prevención y el tratamiento de enfermedades virales. No solo la influenza sino también otras enfermedades infecciosas. La investigación en la diversidad viral es clave para prevenir futuras pandemias y mejorar la salud pública en todo el mundo.
Referencias:
Did flu come from fish? Genetics points to influenza’s aquatic origin: doi: https://doi.org/10.1038/d41586-023-00558-4
