Los niños aprenden rápidamente y parecen tener la capacidad de absorber nueva información con facilidad. Mientras tanto, los adultos pueden tardar años en aprender nuevas habilidades. ¿Por qué ocurre esto? ¿Es simplemente una necesidad o hay algo más detrás de la capacidad de los niños para aprender más rápido?
Debbie Ravenscroft, profesora de Estudios de la Primera Infancia en la Universidad de Chester en el Reino Unido, explica que el desarrollo cognitivo de un niño está relacionado con la edad, y que naturalmente, los niños se desempeñan peor que sus compañeros mayores en la mayoría de las áreas. Sin embargo, en los primeros años de vida, ser joven puede confiere una ventaja.
¿Por qué los niños parecen ser unos genios en la adquisición de habilidades?
La adquisición del lenguaje es una de las áreas donde los niños tienen una ventaja. Los bebés tienen la habilidad de sintonizar el ritmo y los sonidos que se usan en su idioma nativo, lo que les permite convertirse en hablantes competentes y fluidos a la edad de cuatro años. Además, los bebés pueden discriminar los sonidos del habla y los tonos utilizados en todos los idiomas del mundo, haciéndolos abiertos a todas las entradas, independientemente del entorno lingüístico en el que hayan nacido.
Con la adquisición del lenguaje, el tiempo es una variable importante. Si un niño no está expuesto a ciertos aspectos sonoros del lenguaje en la pubertad, por ejemplo, se vuelve imposible discriminar entre ellos.
Los estudios han encontrado que, desde el nacimiento hasta la pubertad, los niños son capaces de aprender el lenguaje de forma rápida y eficaz debido tanto a su neuroplasticidad como a su flexibilidad cognitiva. La neuroplasticidad se refiere a la capacidad del cerebro de cambiar y adaptarse en respuesta a nuevas experiencias. La flexibilidad cognitiva se refiere a la capacidad de cambiar mentalmente entre dos conceptos o ideas diferentes con rapidez, así como a la capacidad de pensar con claridad en numerosos conceptos al mismo tiempo.
Neuroplasticidad y curiosidad
Sin embargo, la capacidad de los niños para aprender no se limita al lenguaje. Un estudio de 2022 en la revista Current Biology sugiere que los niños y los adultos exhiben diferencias en un mensajero cerebral conocido como ácido gamma-aminobutírico (GABA), que según la investigación estabiliza el material recién aprendido. El estudio encontró que los niños tienen un «rápido impulso de GABA» cuando participan en el entrenamiento visual y que este aprendizaje se traduce en una mejora en la tarea.
Otra explicación podría ser que los niños tienen menos «basura» en su cerebro que los adultos. Los adultos tienen una gran cantidad de información y experiencias almacenadas en sus cerebros, lo que puede dificultar la absorción de nueva información. Los niños, por otro lado, tienen menos información almacenada en sus cerebros, lo que les permite absorber nueva información más fácilmente.
También se ha sugerido que los niños tienen una mayor capacidad para la exploración y la curiosidad, lo que les permite aprender con mayor facilidad. Los niños pueden ser más propensos a probar cosas nuevas y a experimentar con diferentes soluciones, lo que les permite aprender y crecer más rápidamente.
En resumen…
Los niños tienen una serie de factores que les permiten aprender más rápido que los adultos, incluyendo su neuroplasticidad y flexibilidad cognitiva, su capacidad para aprender rápidamente el lenguaje, su rápido impulso de GABA, su menor carga de información almacenada en el cerebro y su mayor capacidad para la exploración y la curiosidad.
A medida que envejecemos, algunos de estos factores pueden disminuir. Esto podría explicar por qué a menudo nos lleva más tiempo aprender nuevas habilidades en la edad adulta. Sin embargo, también es importante tener en cuenta que la experiencia y el conocimiento acumulado a lo largo de la vida pueden ser valiosos en muchos contextos y pueden ayudarnos a aprender de manera más efectiva en ciertas situaciones.
Referencias:
Why are kids such fast learners?: https://www.livescience.com/why-are-kids-such-fast-learners
