Los humanos somos una especie bastante extraña en comparación con otros primates. A diferencia de ellos, tenemos una falta general de pelusa en nuestro cuerpo, y sin embargo, tenemos un montón de cabello que brota de puntos aleatorios de nuestro cuerpo, como la cima de nuestras cabezas. Los científicos han estado investigando por qué es así y han encontrado evidencia que respalda la teoría de que el cabello del cuero cabelludo evolucionó para ayudarnos a mantenernos frescos.
Los experimentos realizados en un maniquí térmico en una cámara de clima controlado muestran que cualquier tipo de barrera en la parte superior de la cabeza reduce la ganancia de calor del Sol y, a su vez, la necesidad de sudar. Los resultados sugieren que el cabello del cuero cabelludo evolucionó en respuesta a la postura erguida de nuestra especie y a nuestros cerebros cada vez más grandes.
El cabello humano no es solo cuestión de apariencia
Los investigadores descubrieron que el cabello rizado es el mejor para mantener al maniquí fresco de la radiación ‘solar’ de arriba. El cabello rizado proporciona una reducción adicional en la entrada de calor más allá de la capacidad del cabello típicamente liso de los mamíferos. Esto se debe a que el cabello rizado no queda plano. Eso significa que permite que el cuero cabelludo ‘respire’ mejor, al mismo tiempo que lo protege del sol. A medida que aumenta el rizado de una peluca, se descubrió que se necesitaría menos evaporación del sudor para eliminar el calor del cuero cabelludo, conservando así agua y energía.
El cabello humano evolucionó para adaptarse a un estilo de vida bípedo, especialmente en regiones cálidas y áridas donde el agua potable era escasa. En este entorno, el cabello rizado podría haber permitido a nuestros antepasados la capacidad de participar en una «actividad física extenuante» más prolongada antes de necesitar un trago de agua fresca. Es posible que una cabeza encrespada con mucha humedad no sea una maldición después de todo.
El cabello rizado podría haber sido una ventaja evolutiva para nuestros antepasados
Los hallazgos sugieren que el cabello del cuero cabelludo no solo es una cuestión de apariencia. Este tiene una función importante en la regulación de la temperatura corporal. Este protector solar incorporado puede parecer un beneficio obvio para un trapeador generoso, pero la ciencia ahora tiene datos concretos que respaldan esta teoría.
Es interesante notar que los humanos somos la única especie con cabello en la cabeza. Esto sugiere que nuestros antepasados podrían haber desarrollado una ventaja evolutiva sobre otras especies. Sin embargo, es importante recordar que los experimentos se realizaron en un maniquí térmico en una cámara de clima controlado. Por lo tanto, se deben realizar más investigaciones al aire libre con participantes humanos para ver cómo podría haber evolucionado el cabello del cuero cabelludo para funcionar en un entorno más natural.
En resumen, los humanos somos una especie única en muchos sentidos, y nuestro cabello es una de las características más distintivas. Los investigadores han encontrado evidencia que respalda la teoría de que el cabello del cuero cabelludo evolucionó para ayudarnos a mantenernos calientes y protegidos del sol. Mientras que el cabello en otras partes del cuerpo evolucionó para proteger la piel y servir como señalización visual o de feromonas.
Referencias:
Human scalp hair as a thermoregulatory adaptation: https://doi.org/10.1101/2023.01.21.524663
