El módulo de aterrizaje Mars InSight de la NASA contiene un sismógrafo que recogió datos no solo de la actividad sísmica de Marte sino también de temblores que serían producto de impactos de meteoritos.
El dispositivo que recolectó esos datos sería tan sensible que es capaz de capturar otros sonidos. Eso lo logra mediante la detección de vibraciones acústicas en la delgada atmósfera marciana.
Es decir, el módulo InSight puede detectar vibraciones de una fuente distinta. Estamos hablando de la explosión de meteoritos en la atmósfera marciana y su posterior impacto en la superficie del planeta.
Los hallazgos de la investigación están disponibles en la revista Nature Geoscience.
InSight detecta temblores por impactos de meteoritos
Ahora, con el módulo InSight los científicos pudieron encontrar un vínculo entre las ondas sísmicas y acústicas registradas y los impactos de cráteres. En concreto, los sensores de presión en el módulo de aterrizaje hacen posible hallar la relación entre la entrada de meteoritos marcianos en la atmósfera y los procesos de impacto en el suelo con las ondas mecánicas que generan.
Cuando una roca espacial entra a una atmósfera planetaria, primero genera ondas de choque al entrar. Luego, con su caída, el meteorito puede explotar en el aire. El resultado de ello son más ondas de choque, y si las piezas restantes tocan el suelo, el aterrizaje provoca más ondas.
Los investigadores utilizaron todos estos datos de ondas para crear un mapa en detalle del interior de Marte. En específico, esos datos acústicos sirvieron para identificar cuatro eventos de impacto separados en Marte. Estos tuvieron lugar el 27 de mayo de 2020; 18 de febrero de 2021; 31 de agosto de 2021; y 5 de septiembre de 2021.
Los datos también fueron útiles para calcular la distancia en la que se produjeron los impactos: a 286, 5, 84, 267 y 86 kilómetros de distancia de donde se encuentra el módulo InSight.
Con toda esta información, los científicos quizás puedan comprender por qué el planeta rojo es como es. Incluso los impactos de meteoritos podrían ayudar a los investigadores a caracterizar mejor el interior de Marte.
Referencias:
A Robot on Mars Detected The Tremors of Meteorites Hitting The Red Planet: https://www.sciencealert.com/a-robot-on-mars-detected-the-tremors-of-meteorites-hitting-the-red-planet
Newly formed craters on Mars located using seismic and acoustic wave data from InSight: https://www.nature.com/articles/s41561-022-01014-0
