Para el ser humano moderno, el arte es una forma de comunicar, ideas, pensamientos y sentimientos profundos que, de otra manera, serían imposibles de explicar. Pero, para los primeros artistas humanos, la pintura era una nueva técnica por explorar.
A menudo se dice que las expresiones pictóricas de los seres humanos se originaron en un pasado reciente, hace aproximadamente 30.000 años. Esto debido a que la cueva Chauvet y la cueva Lascaux en Francia poseen el mayor registro de arte rupestre prehistórico. Sin embargo, estas fechas son controversiales para algunos arqueólogos.
Si la raza humana tiene más de 300.000 años de antigüedad, entonces ¿por qué los humanos comenzaron a pintar tan tarde? Y lo más importante, ¿por qué otros humanos como los neandertales no lo hicieron?
En una visita a la cueva española de Altamira, el investigador Michael Marshall se dispuso a datar nuevamente el arte rupestre y descubrió que los neandertales, y otros grupos como los denisovanos, pudieron ser los primeros artistas de la humanidad.
¿Cuándo comenzaron a pintar los primeros seres humanos?
Altamira fue el primer lugar en donde se encontró arte rupestre prehistórico, en 1879, mucho antes de que se descubrieran las cuevas de Lascaux y Chauvet. Por lo tanto, debería ser el principal referente artístico.
Sin embargo, las pinturas dentro de esta cueva difieren mucho entre sí. Hay obras que abarcan mucho tiempo, como una que tiene 36.000 años, y otras que poseen solo 14.000 años de antigüedad. Esto debido a que la cueva fue modificada durante en el siglo XX, para atraer más turistas. Lo que dificulta una datación cronológica precisa de las piezas.
Esto ocurre igualmente en la cueva del Pindal, cuyas imágenes de caballos y bisontes no tienen una fecha establecida.
Hay algunas buenas razones para esto. Hasta hace poco, el método principal para determinar la edad de una obra de arte rupestre era la datación por radiocarbono. Un método destructivo que no siempre funciona con materiales orgánicos como el carbón o el metal, utilizados por los primeros artistas humanos para grabar sus pinturas.
Afortunadamente, las herramientas arqueológicas han mejorado mucho, y ahora es posible afirmar que los neandertales pudieron ser los primeros artistas hace 200.000 años.
El arte neandertal fue primero
En 2012, el equipo de la Universidad de Columbia Británica demostró que el punto rojo en la pared de la cueva de El Castillo, al norte de España, tenía al menos 40.800 años. Esto era lo suficientemente antiguo como para que los neandertales, que todavía existían, pudieran hacerlo.
Sin embargo, ese fue solo el inicio de su nueva exploración usando datación de uranio y torio. Dos componentes que no revelan la edad del arte, pero sí la del metal que se acumula gradualmente sobre las paredes de la cueva. Lo que da una edad mínima para el arte.
Para 2018, el equipo encontró motivos geométricos en forma de escalera, puntos y huellas de manos que se pintaron hace 65.000 mil años en las profundidades de tres cuevas españolas. La primera localizada en Cantabria (cueva La Pasiega), la segunda en Extremadura (Maltravieso) y la última en Andalucía (Doña Trinidad).
“Si el arte es realmente antiguo, la explicación más plausible es que lo hicieron los neandertales”.
Alistair Pike, arqueólogo en la Universidad de Southampton
Finalmente, el equipo confirmó que los yacimientos con evidencias pictóricas de neandertales, que fueron rechazados en su momento, tenían una datación correcta. Hablamos de la cueva de Braunkel, al sur de Francia, en donde se encontró un círculo de piedra de 175.000 años de antigüedad hecho de estalagmitas rotas. Así como de los pigmentos ocre y rojo de 200.000 años que se encontraron en Maastricht Belvedere, en los Países Bajos.
Las obras de hace 30.000 años a menudo utilizaban los pigmentos de las conchas como pintura, por lo que puede que heredaran el hábito de los neandertales. Lo que les convertiría en los primeros artistas humanos.
Entonces, ¿los neandertales son los primeros artistas de la humanidad?
Posiblemente. Lo que hasta ahora es un hecho es que hay pinturas antiguas que no pertenecen a los homínidos modernos. Con lo cual alguna especie prehistórica como los neandertales debieron hacerlo. O en su defecto los denisovanos, que eran un extraño grupo de homínidos que se cruzó con nuestros antepasados hace 50.000 años.
Sin embargo, la pandemia de Covid-19 ha limitado el análisis de otras cuevas prehistóricas en busca de evidencias neandertales concluyentes. Así que todo lo que podemos decir de momento es que los neandertales “pudieron” ser los primeros artistas humanos.
Referencias:
When did humans start making art and were Neanderthals artists too? https://www.newscientist.com/article/2328736-when-did-humans-start-making-art-and-were-neanderthals-artists-too/
U-Th dating of carbonate crusts reveals Neandertal origin of Iberian cave art https://doi.org/10.1126/science.aap7778