Los científicos se han preguntado por mucho tiempo por qué ciertos fumadores no desarrollan cáncer en sus pulmones. Y con este nuevo estudio quizás obtengan la respuesta.
Fumar es el factor de riesgo número uno para el cáncer de pulmón; y los productos de tabaco causan hasta el 90 % de las muertes por cáncer de pulmón en los Estados Unidos.
Sin duda, la forma más segura de protegerse contra el cáncer de pulmón es evitar fumar. Sin embargo, al mismo tiempo, también es cierto que no todos los fumadores están condenados a desarrollar cáncer.
De hecho, la gran mayoría no lo hace. En el reciente estudio los científicos descubrieron que la genética podría estar detrás de esa ventaja.
Entre las personas que fuman pero nunca desarrollan cáncer de pulmón, los investigadores encontraron una ventaja inherente. Las células que recubren sus pulmones parecen tener menos probabilidades de mutar con el tiempo.
Los hallazgos de esta investigación sugieren que los genes de reparación del ADN son más activos entre algunas personas. Esta particularidad las puede proteger contra la aparición de cáncer, incluso cuando se fuman cigarrillos con regularidad.
La razón por la que algunos fumadores no desarrollan cáncer
El estudio utilizó perfiles genéticos tomados de los bronquios de 14 no fumadores y 19 fumadores leves, moderados y empedernidos.
Las células recolectadas de los pulmones de los participantes se secuenciaron individualmente para medir las mutaciones en sus genomas.
Dichas células pulmonares son muy especiales, pueden sobrevivir durante años, incluso décadas. Esto las lleva a acumular mutaciones tanto con la edad como con el tabaquismo, afirman los investigadores.
Según los autores, los hallazgos demuestran que las mutaciones en el pulmón humano aumentan con la edad natural, y entre los fumadores, el daño en el ADN es aún más significativo. Pero el nuevo estudio encontró que no todos los fumadores están en el mismo barco.
Los investigadores encontraron que, después del equivalente a unos 23 años de fumar un paquete al día, el riesgo se estabiliza. Lo que quiere decir los fumadores más empedernidos no tienen mayor carga de mutación.
Los datos del estudio sugieren que estos fumadores sobrevivieron porque lograron una mayor acumulación de mutaciones, logrando estabilizarlas. Estas personas tienen sistemas muy competentes para reparar el daño del ADN o desintoxicarse del humo del cigarrillo.
Impacto del estudio
Los autores consideran que sus hallazgos podrían ayudar a explicar por qué entre el 80 y el 90 % de los fumadores de toda la vida nunca desarrollan cáncer de pulmón. También podría ayudar a explicar por qué algunas personas que nunca fuman desarrollan tumores.
El humo tóxico del tabaco puede llegar a desencadenar mutaciones celulares en el pulmón. Pero, para que estas mutaciones se conviertan en tumores depende de qué tan bien el cuerpo pueda reparar o reducir el daño en el ADN.
Sin embargo, los genes no son los únicos factores que influyen en el riesgo de cáncer de una persona. Los factores ambientales como la dieta también pueden influir en los nutrientes del cuerpo que afectan el desarrollo del tumor.
Lo que hace que el cuerpo de un individuo sea mejor para reparar el ADN todavía está en debate. Los nuevos hallazgos sugieren que este proceso está estrechamente relacionado con el desarrollo del cáncer de pulmón.
Los investigadores esperan continuar con sus ensayos para poder medir la capacidad de una persona para reparar o desintoxicar el ADN. Esto podría ofrecer una nueva forma de evaluar el riesgo de cáncer de pulmón.
Referencias:
Single-cell analysis of somatic mutations in human bronchial epithelial cells in relation to aging and smoking: https://www.nature.com/articles/s41588-022-01035-w#Sec2
The Mystery of Why So Many Lifelong Smokers Never Get Lung Cancer May Be Solved: https://www.sciencealert.com/we-re-closer-to-understanding-why-most-lifelong-smokers-never-get-lung-cancer