El cambio climático ha hecho que el mundo se ponga más cálido, una consecuencia de esto es el aumento del nivel del mar que podría hacer inhabitables muchas costas, playas e islas de arrecifes, o destruirlas por completo. Pero, curiosamente, ciertas playas crecen en lugar de retraerse por el avance del mar. ¿Por qué?
¿El avance del mar contribuye el crecimiento de algunas playas?
En los últimos años, la Tierra se ha calentado un poco más y eso causó el aumento de los mares en 20 centímetros.
No obstante, en esta investigación se demuestra que algunas costas e incluso islas bajas de arrecifes de coral en realidad están creciendo en lugar de erosionarse ante el aumento del nivel del mar. Esto está sucediendo en algunas playas de Queensland y Nueva Gales del Sur en Australia, junto con las costas de Asia y África.
Esto va en contra de la comprensión general de cómo el cambio climático afecta la costa. Lo que ha generado confusión en la población mundial. Entonces, ¿qué está pasando?
Los investigadores examinaron los cambios costeros utilizando fotografías aéreas históricas y registros satelitales. Con esto descubrieron que el crecimiento de las costas está relacionado con el presupuesto de los sedimentos, es decir, la cantidad de arena, rocas y otros sedimentos que entran y salen de la playa a lo largo del tiempo.
Los resultados del estudio muestran cuán dinámica y compleja es la costa. Entonces se presenta la necesidad de una mayor comprensión de los cambios costeros locales.
Es importante comprender los presupuestos de sedimentos
Para dar sentido a este fenómeno, primero es preciso comprender los presupuestos de sedimentos. Un balance de sedimentos positivo es cuando a la playa llega más arena que hojas. Un presupuesto negativo, al contrario, se produce cuando sale más arena de la que llega.
Con el tiempo, un presupuesto positivo de sedimentos impulsa el crecimiento en la costa y las playas se expanden más hacia el océano.
El aumento del nivel del mar, por otro lado, erosiona la arena de la playa y la coloca en otra parte de la costa. Esto puede conducir a una pérdida de arena de la playa y la costa se retira hacia el interior.
Entonces, si los niveles del mar están subiendo en todo el planeta, ¿por qué algunas playas siguen creciendo?
La respuesta es que, para las playas que crecen, la cantidad de arena que llega a la costa es mayor que la cantidad que se pierde por la subida del nivel del mar.
Investigación de las playas de Queensland
Los investigadores basaron su estudio en observaciones de 15 playas de la costa de Queensland. Estas playas se extienden desde el norte de Cooktown hasta Coolangatta. Utilizaron el registro de fotografías aéreas desde la década de 1930 hasta el presente. También investigaron el cambio de la línea de costa a nivel mundial utilizando el registro satelital desde 1984.
Es así que descubrieron que las playas de Queensland estaban creciendo. Este fenómeno tiene dos explicaciones. En entornos naturales, es probable que la arena adicional provenga de sedimentos más profundos ubicados en la plataforma continental o de los ríos. Por otro lado, la intervención humana, en forma de desarrollo costero, también impulsa el crecimiento de las costas.
Sin embargo, esto no significa que la erosión provocada por el aumento del nivel del mar no sea un riesgo real en el futuro.
¿Qué debemos esperar para el futuro?
El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) pronostica que los niveles del mar alcanzarán hasta 1,01 metros más para 2100 si las emisiones globales continúan sin disminuir.
Además, el aumento del nivel del mar es cada vez más rápido. El IPCC encontró que aumentó 1,3 milímetros por año durante 1901-1971, 1,9 mm por año durante 1971-2006 y 3,7 mm por año durante 2006-2018.
Este aumento en el nivel del mar puede provocar una pérdida de sedimentos en la playa que los presupuestos de sedimentos positivos actuales ya no pueden compensar. Esto podría desencadenar la erosión en las playas actualmente en crecimiento.
En estas playas, el riesgo de una futura erosión por el cambio climático es bajo. Sin embargo, si ubicamos a las personas y la infraestructura demasiado cerca de la costa e interrumpimos los presupuestos de sedimentos costeros, aumentaremos el riesgo climático futuro.
Referencias:
Sea Levels Are Creeping Up, But Some Beaches Are Getting Bigger. Here’s Why: https://www.sciencealert.com/sea-levels-are-creeping-up-but-some-beaches-are-getting-bigger-here-s-why
Why some beaches, including in Queensland, are getting bigger despite rising sea levels: https://theconversation.com/why-some-beaches-including-in-queensland-are-getting-bigger-despite-rising-sea-levels-180964