Un grupo de investigadores realizó dos experimentos para buscar evidencia empírica sobre el origen del lenguaje, en los que se tuvo en cuenta tanto los gestos como la voz. En cada uno de esos experimentos probaron la capacidad de los humanos modernos para comunicar una variedad de significados.
Esa capacidad de comunicación que tenemos los humanos nos diferencia de las demás especies de animales. Nos permite retener y construir conocimiento a través de generaciones. Y a partir del lenguaje podemos expresar nuestras emociones y sentimientos, algo que también nos hace únicos. Pero gran parte de cómo evolucionó esta habilidad sigue siendo un misterio, incluidos sus orígenes.
Origen del lenguaje: de los gestos a la vocalización
Con el fin de conocer si nuestros ancestros humanos realizaban sonidos o gesticulaban, se llevó adelante algunos experimentos. Para ello, los investigadores probaron si había predominancia de gestos o sonidos para transmitir los signiifcados.
Los investigadores convocaron a dos grupos de 30 voluntarios de diferentes culturas, australiana y vanuatuana. Los participantes tenían que tratar de transmitir significados específicos mediante gestos o vocalizaciones no verbales.
El mismo ejercicio se repitió con 10 voluntarios videntes y 10 ciegos. A estos les pidieron que produzcan comunicaciones gestuales o no verbales. Mientras tanto, un grupo de estudiantes universitarios debía tratar de comprender qué significaban esas señales.
Los científicos se percataron de que la comunicación fue dos veces más exitosa cuando los productores gesticulaban más que vocalizar. Este hecho se dio tanto transculturalmente como cuando eran ciegos o videntes.
Por lo cual, el equipo de investigación pudo determinar que la teoría del origen del lenguaje prioriza los gestos antes que los sonidos.
Los gestos son más universales que las señales vocales
Gracias a los experimentos los investigadores pudieron comprobar que las señales gestuales de los participantes eran mucho más similares entre sí que las señales vocales. Incluso pudieron percibir lo mismo en los voluntarios ciegos.
La comunicación fue un éxito a pesar de que no pudieran expresar sonidos comprensibles para las personas que eran de otras culturas. Lo mismo para lograr la comunicación con personas sordas. Esto llevó a los investigadores a confirmar que las señales gestuales son más universales que las señales vocales.
Otra conclusión a la que llegó el equipo de investigación fue que los sistemas cognitivos relacionados con el lenguaje no cambiaron mucho en los 500.000 años. Los investigadores señalan que cabe la posibildad de ambas formas de comunicación hayan evolucionado simultáneamente.
Tanto los gritos como los gestos son universales, por lo que es posible que los humanos siempre usaran una combinación de ambos. Pero, debido a varias evidencias, es posible que nos hayamos basado más en los gestos primero. Esta habilidad es algo que compartimos con nuestros parientes más cercanos, los primates no humanos. Además, está comprobado que los niños pequeños y los chimpancés usan gestos similares para comunicarse.
Por lo tanto, es posible que desde el principio, antes de que surgieran las primeras palabras, nuestras manos nos hayan servido para comunicarnos con los demás.
Referencias:
Gesture is the primary modality for language creation: https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2022.0066
New Experiments Hint Human Language Likely Didn’t Start With Grunts: https://www.sciencealert.com/experiments-suggest-human-language-burst-onto-the-scene-with-gestures-not-grunts