La memoria es una de nuestras funciones cognitivas primordiales. Gracias a ella, podemos convertir nuestras experiencias en recuerdos, reconocer a nuestros seres queridos y hasta crear historias únicas que sorprendan al mundo, pero eso no significa que nuestra memoria sea perfecta en lo absoluto. De hecho, muchas veces las discusiones entre personas que intentan recordar un mismo suceso son claramente producidas por errores en nuestro cerebro, ya que ambas partes guardan un recuerdo distinto del evento.
Estos fallos en nuestra memoria son tan naturales como frecuentes, y suelen ocurrir por causa de falsos recuerdos sembrados en nuestra psique sin aparente explicación. ¿No sabes lo que son los falsos recuerdos? Descuida, aquí te lo contamos.
Hablemos de recuerdos falsos
Cuando decimos “recuerdos falsos” nos estamos refiriendo a esas memorias que percibimos como ajenas; ya sea porque nunca ocurrieron o porque nuestro cerebro distorsionó tanto ese recuerdo que terminó creando un evento imaginario.
Los expertos determinaron que este fenómeno peculiar de la memoria es causado por la predisposición del cerebro a “darle sentido” a los recuerdos que almacena.
Nuestra memoria es una “fábrica de recuerdos” que relaciona los impulsos que recibe con los que genera en su cabeza. Así, puede almacenar grandes cantidades de contenido de manera eficiente y recuperar esa información en el momento que lo necesite”.
A esto se le conoce como “memoria asociativa” y ha sido ampliamente estudiada a lo largo de los años, a través de diversos estudios. Uno de los más resaltantes, fue el de Roediger y McDermott, en el que se pedía a los participantes que recordaran una lista de palabras que no tenían relación aparente entre sí; y como resultado, estos comenzaron a responder palabras aleatorias que no estaban en la lista, pero si se vinculaban con las que pedían.
En este sentido, se determinó que nuestros recuerdos son en su mayoría “sembrados” por el cerebro, pues si bien somos capaces de percibir los hechos objetivamente con nuestros sentidos, no somos capaces de procesarlos de la misma manera.
¿Cómo afectan a nuestro cerebro?
De acuerdo a la doctora Elizabeth Lofthus, los falsos recuerdos son construidos en nuestro hipocampo durante el procesamiento de los estímulos. Sin embargo, esta no es la única estructura involucrada en el proceso.
El hipocampo está conectado a una gran cantidad de estructuras cerebrales para poder manejar las tareas relacionadas con los recuerdos y la imaginación; siendo las más destacadas: la zona polar frontal y los lóbulos temporales del cerebro.
En este sentido, un recuerdo falso, en nuestra mente, puede alterar nuestros pensamientos a futuro o nuestros recuerdos del pasado, e ir cambiando las ideas y experiencias que nos han hecho quienes somos.
Nuestra memoria no es solo el mecanismo cognitivo que usamos para desarrollar recuerdos, también es nuestro único enlace con ellos. En otras palabras, es lo que nos permite repetir ciertas conductas, tomar decisiones, ubicarnos e incluso reconocernos a nosotros mismos frente al resto de personas”.
Elizabeth Lofthus
Dicho de otra manera, una implantación de recuerdos falsos puede afectar tres aspectos fundamentales dentro de nuestro cerebro: la información del pasado, la cultura o los conocimientos generales y los estímulos sociales recibidos.
Los recuerdos se pueden sembrar “desde afuera”
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Aunque pueda sonar paranoico, los recuerdos falsos pueden crearse a voluntad y sembrarse en nosotros sin aparente explicación. El mayor ejemplo histórico de esto fue la campaña antisemita creada por Adolf Hitler, que logró en un par de meses modificar las creencias de los jóvenes alemanes entre 1933 y 1945 y convertirlos en soldados asesinos de sus conciudadanos.
Actualmente existen métodos comprobados que pueden inducir falsos recuerdos en una persona. Estos son:
- La repetición de un evento. El aprendizaje está fundamentado en la repetición de una misma idea continuamente. Es algo que tenemos condicionado desde pequeños y que genera en el cerebro un pensamiento inconsciente: “esto es información importante y debe guardarse”.
- La corroboración de un evento. Cuando una persona afirma haber visto lo opuesto a nosotros, hace dudar a nuestra memoria sobre lo que almacenó. En consecuencia, somos más susceptibles a experimentar recuerdos falsos si la mayoría los considera reales.
Sin embargo, los especialistas recomiendan que no se “juegue” con el uso de estás técnicas, ya que pueden afectar “accidentalmente” el proceso natural de la memoria, e impulsar el desarrollo de graves patologías neurológicas, como por ejemplo, el síndrome del falso recuerdo.
Una condición que si bien no se considera un trastorno psicológico, suele aparecer como un efecto secundario en muchos casos de abuso infantil y síndrome post traumático. De allí que las personas afectadas por estos traumas experimenten recuerdos confusos durante esa etapa de su vida.
Un exceso de recuerdos sembrados sin explicación puede llegar a ser peligroso, ya que consigue afectar incluso la identidad de la persona o sus relaciones con otros, haciéndole creer al afectado que su pareja lo ha engañado, o que sus amigos le están ocultando algo, cuando realmente no es así”.
¿Cómo evitar tener recuerdos falsos?
Si bien no podemos evitar en su totalidad la presencia de recuerdos sembrados sin explicación, si podemos implementar ciertas prácticas para evitar que nuestra memoria se contamine de hechos imaginarios o eventos ajenos, según explica Elizabeth Lofthus. Para ello es necesario:
- Evitar las interrupciones constantes en las conversaciones, ya que estas hacen que el cerebro “pierda el hilo” del evento y fragmente la información.
- Mantener la atención en el evento. La mayor parte del día el cerebro se encuentra en “piloto automático” para ahorrar energía, lo que genera un procesamiento mucho más lento de la información; e incluso puede impulsar la omisión de detalles importantes. En este sentido, los recuerdos sembrados tienen su explicación y su razón de ser en los problemas de atención, por lo que debe atacarse este problema directamente con tratamientos para el déficit de atención.
- Eludir las especulaciones para evitar interpretaciones erróneas. La especulación es en sí misma parte del proceso cognitivo de la memoria, ya que busca activar la imaginación para desarrollar una posible explicación ante un fenómeno. Por tanto, es casi como rogarle a la memoria que nos engañe.
En resumen, la memoria humana es algo más complejo que un simple proceso mental, que si bien nos ofrece una gran cantidad de virtudes para poder sobrellevar nuestro día a día, también nos hace pasar malos ratos.
Referencias:
Recuerdos implantados: Falsos recuerdos https://cenitpsicologos.com/recuerdos-implantados-falsos-recuerdos/
¿Qué son los falsos recuerdos y por qué los sufrimos?https://psicologiaymente.com/inteligencia/falsos-recuerdos
Creating False Memories https://staff.washington.edu/eloftus/Articles/sciam.htm#:~:text=False%20memories%20are%20constructed%20by,and%20the%20source%20become%20dissociated.
Cómo la memoria engaña a los testigos de un delito