La alopecia es uno de los problemas estéticos que muchas personas sufren desde hace siglos. La falta de cabello suele ser un peso para la autoestima y aunque hoy en día existen cientos de maneras de ocultarlos, ninguna repara el problema de raíz. Pero eso podría quedar en el pasado.
Un grupo de científicos pertenecientes a una startup llamada dNovo ha presentado los resultados de las pruebas de laboratorio que se han venido realizando para hacer crecer células capilares. Su primer resultado fue lograr que a un ratón de laboratorio le creciera pelo humano por este trasplante de células madre.
Células madre para el crecimiento del cabello
La startup puede producir los componentes del folículo piloso al “reprogramar genéticamente las células comunes como la sangre o las células de grasa”, según comenta su fundador, Ernesto Luján. De acuerdo con el biólogo de la Universidad de Stanford, aún faltan muchas más pruebas, pero confía en que este tratamiento pueda resolver de una vez por todas el problema de la pérdida de cabello.
Desde que nacemos tenemos la misma cantidad de folículos pilosos salvo causas como la alopecia, los tratamientos contra el cáncer y, más recientemente, el COVID-19, que ocasionan la caída del cabello. Una vez que mueren estos folículos, las células madre que están dentro de ellos no vuelven a nacer.
No obstante, dNovo asegura que puede revertir lo que hasta ahora se creía como definitivo, al convertir cualquier célula de nuestro cuerpo en una célula madre del cabello y así reactivar su proceso genético.
La reprogramación: el nuevo camino de la ciencia
De acuerdo con un artículo del MIT Technology Review, una nueva corriente científica está por cambiar las reglas del juego y traer esperanza a muchos pacientes con diversos padecimientos. La reprogramación celular abarca interesantes acciones que van desde “detener” los síntomas del envejecimiento, hasta convertir cualquier tejido de nuestro cuerpo en células madre como las que se extraen del embrión. De esta manera se abrirán más puertas a las personas con problemas de fertilidad.
No es nueva la terapia de células madre para ciertas enfermedades, sin embargo, resulta interesante la apertura que cada vez más empresas tienen en esta área. De hecho, ya se han realizado algunos tratamientos de manera exitosa: entre ellos el trasplante de células retinianas a un ciego y la inyección de células beta para curar a un hombre con diabetes tipo 1.
Apto para una amplia gama de padecimientos
Como ya pudimos ver, la reprogramación celular puede ser muy efectiva para diversas enfermedades, incluso las más cotidianas como la calvicie. Luján considera que es un mercado potencial dada la cantidad de personas que la padecen, aunque también abundan las estafas que prometen grandes resultados pero que solo se quedan con el dinero de aquellos desesperados.
Este no es el objetivo de compañías como AbbVie, cuyo fundador, Geoff Hamilton, ha enfatizado sobre la cantidad de estudios y pruebas que se han realizado para dar con una solución eficaz. Dice además que conoce perfectamente que muchas empresas han hecho falsas promesas y que todo el trabajo arduo que están llevando a cabo busca diferenciarlos de los estafadores.
Las imágenes de ratones de laboratorio en cuya piel crece cabello humano no son nuevas, agrega Karl Koehler, profesor de la Universidad de Harvard. Koehler ha trabajado en su laboratorio cultivando pequeñas manchas celulares, llamadas organoides, en una placa de petri.
Su hallazgo fue netamente accidental, pues se encontraba buscando curas para la sordera, por lo que quiso hacer crecer células similares a las de los vellos que crecen en el oído interno. El resultado fue inesperado, pues lo que comenzó a crecer fue piel con folículos pilosos.
El origen de las células reprogramadas de un hombre japonés de 30 años, Koehler sostiene que sería ideal que más personas donaran sus células para tener más variedad de pieles y tipos de cabello. El profesor de Harvard asegura que este es un descubrimiento muy útil para la industria cosmética.
¿Tú qué opinas? ¿Crees que es posible lograr que las personas que sufren de alopecia puedan volver a tener su cabello natural? Cuéntanos en los comentarios.
Referencias:
Going bald? Lab-grown hair cells could be on the way: https://www.technologyreview.com/2022/01/18/1043751/bald-lab-grown-hair-cells/