La legalización de la marihuana sin suficiente evidencia científica de los efectos que tiene sobre la salud de las personas ha sido controversial, pero sigue en progreso. Mientras tanto, ya se empiezan a ver algunas de las consecuencias, y como prueba, el aumento de de los casos de ingesta accidental y de intoxicaciones con cannabis en niños en Canadá.
Un hospital infantil en Canadá mostró tasas significativamente más altas de admisiones de niños en cuidados intensivos por intoxicaciones no intencionales por uso de cannabis en comparación con los años previos a su legalización.
Efectos no intencionales de la legalización del cannabis en Canadá
Los investigadores del Hospital for Sick Children (SickKids), con sede en Toronto, hicieron un estudio comparativo para evaluar los impactos no intencionales de la legalización del cannabis en individuos menores de 18 años.
Para ello, compararon las visitas relacionadas con el consumo de la droga al departamento de emergencias, las hospitalizaciones y los ingresos a la unidad de cuidades intensivos de los períodos previos y posteriores a dicha medida.
El 13 de abril de 2017, el Parlamento canadiense recibió un proyecto de ley para legalizar el cannabis que se presentó al público. Un poco más de un año después, el 17 de octubre de 2018, el país legalizó el consumo recreativo de la droga. Este estudio abarcó un período de 12 años, desde el 1 de enero de 2009 hasta el 31 de diciembre de 2019.
Más intoxicaciones no intencionales e ingresos en cuidados intensivos en niños por cannabis
Como es de esperar, hubo una mayor proporción de niños admitidos en cuidados intensivos por intoxicación con cannabis después de la legalización. Siendo específicos, hubo 13,6 por ciento de admisiones frente al 4,7 por ciento registrado previo a la decisión.
El estudio reveló un aumento de cuatro veces en las intoxicaciones no intencionales en niños menores de 12 años y un aumento de tres veces en las admisiones en cuidados intensivos por intoxicación grave por consumo de cannabis. Los resultados corresponden a los primeros dos años posteriores a la legalización.
A pesar de ello, los investigadores indican que el número total mensual de visitas a emergencias en SickKids por intoxicaciones por cannabis se mantuvo constante entre ambos períodos.
Mayores precauciones para evitar intoxicaciones accidentales por cannabis
El aumento de las intoxicaciones graves por cannabis se debió principalmente a la exposición de niños pequeños a comestibles a base de la planta. Como indicamos en una nota previa sobre el tema, estos productos llevan altas concentraciones de cannabis y tienen presentaciones visualmente atractivas para los niños, tal y como otras golosinas. Es probable que esto genere interés en ellos y de lugar a la ingestión accidental de la sustancia.
Ahora bien, es necesario destacar que estos casos son poco comunes en adultos, por lo que parece estar surgiendo un problema que afecta indirectamente a los niños. La intoxicación por cannabis puede tener impactos negativos significativos a temprana edad que incluyen cambios de comportamiento, convulsiones, depresión respiratoria, problemas de coordinación y equilibrio e incluso coma.
La legalización de la droga ha facilitado y aumentado el acceso de los adultos a los comestibles y otras formas de uso recreativo. A medida que esto avance, será necesario instruir aún más a la población respecto a los riesgos que corren no solo los consumidores directos, sino también los niños.
Tratándose de un campo tan poco explorado, los proveedores de atención médica tienen pocos recursos y criterios para determinar la gravedad y la duración de los efectos. Por ello, es necesario que quienes tengan esta droga en su hogar, sean lo suficientemente precavidos para dejarla fuera del alcance de los niños.
Referencia:
Pediatric cannabis intoxication trends in the pre and post-legalization era. https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/15563650.2021.1939881