La papa es uno de los alimentos más populares a nivel mundial, tanto por su versatilidad como por su calidad nutricional. Irónicamente, desde hace un tiempo han surgido opiniones que desaconsejan su consumo por su “alto” contenido calórico y presuntos efectos nocivos para la salud.
Sin embargo, en realidad existen más razones para comer papas que para omitirlas de nuestra dieta, principalmente, por sus beneficios para la salud humana. Estos los detallaremos en los siguiente párrafos.
1. La papa aporta vitamina C, que favorece la salud de las encías
Por lo general, asociamos la vitamina C con frutas cítricas, como las naranjas, pero en realidad existen otros alimentos con concentraciones más altas de este nutriente. Como ejemplo, los espárragos y, para sorpresa de muchos, la papa. En promedio, una papa pequeña, de alrededor 150 gramos, nos proporciona aproximadamente el 15 por ciento de nuestra vitamina C que necesitamos diariamente.
Pero, ¿en qué nos ayuda la vitamina C? Pues bien, como indicamos en una nota especial sobre el tema, esta beneficia el funcionamiento del sistema inmunológico, aunque no al punto de prevenir los resfriados, claro está.
Otro punto importante es que la vitamina C interviene en la formación del tejido conectivo, que favorece a las articulaciones y mantiene los dientes fijos a las encías; de hecho, la deficiencia de vitamina C se ha vinculado con el escorbuto y la caída de los dientes. Así que si no te gustan las frutas ácidas, puedes simplemente comer papas para obtener vitamina C y otros beneficios.
2. La papa aporta vitamina B6 y favorece el funcionamiento de los nervios
Más de 100 enzimas que trabajan en nuestro cuerpo necesitan de un cofactor esencial conocido como vitamina B6 para cumplir su cometido. Estas se encargan de descomponer las proteínas para favorecer el buen funcionamiento de los nervios, una de las razones que podría explicar por qué esta molécula se relaciona con la buena salud del cerebro.
Ahora bien, pocas personas saben en qué alimentos de origen natural obtener este nutriente, pero por fortuna está en uno de los más disponibles. Por lo general, una papa pequeña contiene alrededor de una cuarta parte de toda la vitamina B6 que necesita un adulto durante el día.
3. La papa es rica en potasio, que regula el ritmo cardíaco
Entre los beneficios de comer papa no podía falta la obtención de potasio, un elemento fundamental para la buena salud de los humanos. El potasio ayuda a regular la señalización eléctrica en los músculos y los nervios, y además, regula el ritmo cardíaco. Si los niveles de potasio suben o bajan demasiado, el corazón puede empezar a fallar.
Para disfrutar de este beneficio, es mejor comer las papas asadas, al horno o fritas, puesto que hervidas o en puré pierden hasta la mitad del potasio. Por esta misma razón, las personas con enfermedad renal probablemente deban limitar su consumo. Las sanas solo deberían regular la cantidad de sal y aceite que usan para cocinarlas.
4. Comer papas favorecer el microbioma intestinal
Muchos de los estudios que hemos reseñado muestran una estrecha relación entre el microbioma intestinal y la salud en los seres humanos. Y, como es de esperar, la dieta es uno de los tantos factores que pueden alterarlo, o potenciarlo. La papa, en especial, contiene un almidón resistente que actúa como un prebiótico que favorece la salud intestinal.
Para obtener dicho almidón, es necesario cocinar las papas y dejarlas enfriar antes de comerlas. Tras ello, se hace más difícil de digerir, por lo que las bacterias del colon lo hacen fermentar; este proceso da lugar ácidos grasos de cadena corta. Estos compuestos favorecen la salud del intestino y, al mismo tiempo, pueden regular nuestro metabolismo, ayudando a reducir los niveles de azúcar y grasa en la sangre.
5. La papa contiene colina, un compuesto esencial para las células
Y, por último, una de las razones por las que comer papas es bueno para la salud, es su alto contenido de colina, un pequeño compuesto que cumplen grandes funciones en nuestro cuerpo.
La colina se adhiere a la grasa para producir fosfolípidos, las membranas que conforman las paredes de las células y el neurotransmisor acetilcolina, que ayuda a contraer los músculos, dilatar los vasos sanguíneos y disminuir la frecuencia cardíaca. También es de gran importancia durante el embarazo, pues el desarrollo del bebé implicará la producción de células y de órganos.
El consumo de colina es fundamental tanto para el funcionamiento del cuerpo como del cerebro, y uno de los alimentos más recomendados para ello, es la papa. Después de los alimentos ricos en proteínas, como la carne y la soja, es la papa la que contiene los niveles más altos de colina. Una papa asada contiene alrededor del 10 por ciento de las necesidades diarias de colina para un adulto.
Bonus: las papas no te hacen subir de peso
Un beneficio adicional que es necesario destacar es que las papas en realidad no favorecen el sobrepeso; al contrario, una papa hervida contiene alrededor de 130 calorías, lo cual es menos de lo que aporta un plátano del mismo tamaño.
Pero de seguro muchos habrán escuchado en algún momento que, a pesar de sus beneficios, comer papas puede hacer subir de peso. Pero puede que todo se deba a la forma en que los humanos consumen el tubérculo: con mucho aceite y sal.
¿Cómo cocinar las papas para aprovechar sus beneficios?
La mejor forma de preparar las papas para disfrutar de todos los beneficios mencionados en este artículo es por cocción al vapor o por hervor y, por supuesto, dejándolas enfriar un tiempo prudente antes de comer para aumentar el almidón resistente.
Como muchos sabrán, la forma menos saludable de comerlas es la frita, ya que absorben demasiado aceite y, en el proceso, suman muchas calorías de poco valor. Al hornearlas, hacerlas puré y mezclarlas con mantequilla, aumentan también las calorías por gramo. Y, como dato adicional, lo mejor es evitar consumirlas verdes, pues han formado una toxina que irrita el intestino.
Referencia:
Six reasons potatoes are good for you. https://theconversation.com/six-reasons-why-potatoes-are-good-for-you-160889
