Los meteoritos son objetos que llevan consigo una buena parte de la historia de nuestro planeta, nuestro sol y nuestro universo. Recientemente, los científicos encontraron nueva evidencia de ello al hacer un análisis en uno de hierro y encontrar un peculiar vínculo entre el viento solar y el centro de la Tierra.
Sus hallazgos, publicados en la revista Nature, sugieren que las partículas de viento solar de nuestro Sol estuvieron encerradas en el centro de la Tierra en algún momento hace más de 4,5 millones de años. Con el pasado del tiempo, estas se abrieron paso hacia el manto rocoso en un proceso largo.
Meteoritos de hierro, modelos naturales para estudiar el núcleo de la Tierra
Los meteoritos de hierro son raros, y constituyen apenas el cinco por ciento de todos los meteoritos encontrados en la Tierra. Estos son, en su mayoría, fragmentos del interior de asteroides más grandes, que a su vez fueron parte de núcleos metálicos en los primeros uno o dos millones de años de nuestro Sistema Solar.
Ahora bien, su composición química los convierte en modelos naturales idóneos para estudiar el núcleo metálico de la Tierra, razón por la cual son muy utilizados por los científicos.
Un buen ejemplo es el meteorito de hierro del condado de Washington, que se encontró hace casi 100 años. Su apariencia es similar a un disco de metal, con seis centímetros de grosor y un peso aproximado de 5,7 kilogramos. Actualmente, el Laboratorio de Cosmoquímica Klaus Tschira del Instituto de Ciencias de la Tierra lo está estudiando.
Y a pesar de constituir un modelo para estudiar la historia del centro (núcleo) de la Tierra, los científicos a cargo encontraron gases nobles vinculados al viento solar en su composición.
Gases nobles típicos del viento solar podrían estar también en el centro de la Tierra
Tras aplicar espectrometría de masas de gases nobles en la muestras, descubrieron que estas contienen gases nobles con proporciones isotópicas de helio y neón que caracterizan al viento solar.
Pero, ¿cómo es que estas partículas de viento solar se vinculan con el centro de la Tierra? Los científicos postulan que estas quedaron atrapadas con los materiales precursores del meteorito. Y, tratándose se un modelo útil para estudiar la Tierra, concluyeron que, por analogía, el núcleo de nuestro planeta también podría contener los gases nobles detectados en las muestras.
Pero, dejando de lado las analogías, existen otros indicios de que esta conclusión podría ser correcta. El mismo equipo ha estado midiendo durante mucho tiempo los isótopos de los gases nobles helio y neón en las rocas ígneas de islas de Hawai y Reunión; estas derivan de una forma especial de vulcanismo que las ha hecho elevarse desde miles de kilómetros de profundidad en el manto. Los estudios han revelado que estas rocas ígneas procedentes del centro de la Tierra contienen también una concentración de partículas de viento solar particularmente alta.
Los investigadores estiman que bastaría con encontrar entre uno y dos por ciento de un metal en el núcleo de la Tierra con una composición similar a la del meteorito de Washington para explicar la presencia de estos gases en el manto. Por lo tanto, continuarán con los análisis para comprender mejor el vínculo entre ellos y la formación del manto de la Tierra.
Referencia:
Solar noble gases in an iron meteorite indicate terrestrial mantle signatures derive from Earth’s core. https://www.nature.com/articles/s43247-021-00162-2
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