La estrella central de nuestro sistema solar, arde desde su nacimiento y lo hará hasta su muerte. Sin embargo, existen pequeñas áreas del Sol que, aparentemente, presentan incendios incluso más calientes y brillantes, ¿por qué?
Para responder a esta pregunta, pronto se publicarán dos investigaciones diferentes en la revista científica Astronomy & Astrophysics (A&A). Gracias a estas, podremos entender con más detalle qué son estas “fogatas” en el Sol y por qué se producen.
¿Un misterio resuelto?
Las “fogatas” en la corona solar son bien conocidas en el campo científico. Estos particulares puntos en la estructura del Sol se destacaron desde un principio por ser más calientes que el resto de su superficie y por brillar con más intensidad también. Ahora, a pesar de que se habían podido identificar, no se había averiguado por qué aparecían.
Esta duda estuvo entre los científicos desde el 2020 cuando el Solar Orbiter captó por primera vez las particulares llamaradas. Desde entonces, la información captada por esta colaboración entre la NASA y la ESA (European Spacial Agency), ha sido un punto de convergencia para la curiosidad de la ciencia.
Poco más de un año después de que el Solar Orbiter iniciara su misión, este finalmente ha llegado al otro lado del gran astro. Gracias a las imágenes que ha captado de los “incendios” en el Sol, estamos mucho más cerca de conocer sus causas.
Descubren las causas tras los “incendios” en el Sol
El par de artículos que ya han recibido luz verde para su publicación contienen un total de 1.500 avistamientos de “incendios” en la zona coronar del Sol. Gracias a estos, los científicos han podido deducir el origen de estos puntos de concentración de calor y luz.
Según parece, su nacimiento no se debe a elementos en su superficie del Sol como tal, sino a la convergencia de los campos magnéticos millas por encima de esta. Esto se observó gracias a los patrones en arco que se evidenciaron en su estructura una vez se pudieron observar más a fondo.
De allí que considerarán que una “llamarada” o “incendio” ocurra cuando al menos dos campos magnéticos se cruzan o interactúa.
¿Qué significa para la ciencia conocer las causas de los “incendios” en el Sol?
Con la nueva información obtenida, es posible tener una mejor idea de cómo se comporta y distribuye la temperatura en la superficie del gran astro rey de nuestro sistema solar. Los nuevos datos, no solo nos muestran las causas de estos “incendios” en el Sol, también conocidos como llamaradas solares. De hecho, también evidencian que aquellas de pequeñas escala –las fogatas– son mucho más comunes y frecuentes que las de gran escala –que sí se han estudiado desde hace años–.
Como consecuencia, los investigadores de ambos estudios coinciden en que es muy posible que las pequeñas llamaradas, o los “incendios”, tengan un papel protagónico en el calentamiento de la corona solar.
Esta última, como sabemos, es el área más caliente del Sol y tiene temperaturas que fácilmente superan a las del resto de su superficie. De hecho, se sabe que mientras esta arde a 1.8 millones de grados Fahrenheit, la zona de la fotosfera no supera los 10 mil grados.
Referencias:
Extreme-UV quiet Sun brightenings observed by the Solar Orbiter/EUI: https://doi.org/10.1051/0004-6361/202140380
Transient small-scale brightenings in the quiet solar corona: A model for campfires observed with Solar Orbiter: https://doi.org/10.1051/0004-6361/202140638
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