Un equipo internacional que incluyó investigadores de Brasil, Reino Unido y Dinamarca ha concluido que la variante brasileña del coronavirus es más transmisible y capaz de evadir la inmunidad adquirida por la infección con otros linajes.
Los hallazgos se publicaron en la prestigiosa revista Science e invitan a las autoridades a reforzar la vigilancia y las estrategias contra las infecciones para evitar nuevas olas mientras se distribuyen las vacunas.
Rastreando el origen de la variante brasileña del coronavirus
Los expertos estiman que, para el verano, los países más avanzados en la vacunación podrían alcanzar la inmunidad del rebaño. Mientras tanto, los investigadores siguen examinando las variantes del coronavirus con mayor expansión, como la detectada inicialmente en Brasil a principios de año.
En esta oportunidad, usaron una variedad de datos recolectados de la ciudad brasileña de Manaos, incluidas 184 muestras de datos de secuenciación genética. De este modo, pudieron caracterizar la variante del coronavirus y sus propiedades.
Aunque empezó a hablarse de ella a inicios de 2021, la variante brasileña del coronavirus surgió en Manaos alrededor de noviembre de 2020. Desde entonces se ha extendido tanto a otros estados de Brasil como a otros países del mundo en los que se estima que es responsable de nuevos brotes más letales.
Genéticamente diferente
“Pasó de no ser detectable en nuestras muestras genéticas a representar el 87 por ciento de las muestras positivas en tan solo siete semanas”, afirma Samir Bhatt, investigador del Departamento de Salud Pública de la Universidad de Copenhague.
Los investigadores informaron que la variante P.1 es genéticamente diferente de las otras variantes del coronavirus que han estado circulando. Esta en particular ha adquirido 17 mutaciones, entre las cuales destaca un trío centrado en la proteína espiga que da la forma de corona tan característica del patógeno. Las mutaciones se identificaron como K417T, E484K y N501Y.
Variante brasileña es más transmisible y resistente a la inmunidad
También aplicaron un modelo epidemiológico diseñado para estimar el grado de transmisión de la variante brasileña. Este mismo los ayudó a determinar si realmente había posibilidad de que evadiera los mecanismos de inmunidad adquiridos tras experimentar infecciones previas.
Los resultados confirmaron lo que sospechaban muchos científicos y expertos en epidemiología: es probable que la variante brasileña del coronavirus sea entre 1,7 y 2,4 veces más transmisible que los linajes diferentes del coronavirus. Además, es probable que la variante sea capaz de evadir entre el 10 y 46 por ciento de la inmunidad obtenida tras padecer una infección con un coronavirus de un linaje no P.1.
“Nuestra principal explicación es que existe una variante agresiva del coronavirus llamada P.1 que parece ser la causante de los problemas” reportados durante los últimos meses, indicó el autor del estudio.
“Nuestro modelo epidemiológico indica que el P.1 es probablemente más transmisible que las anteriores cepas de coronavirus y probablemente pueda evadir la inmunidad obtenida de la infección con otras cepas”.
Estos hallazgos confirman las sospechas planteadas inicialmente de que la variante brasileña del coronavirus es más agresiva que el original. Pero esto no necesariamente indique que sea la peor; por ello, los investigadores recomiendan continuar con la vigilancia de las infecciones en todos los países, y más aún con el riesgo de que la variantes puedan ser resistentes a las vacunas.
Referencia:
Genomics and epidemiology of the P.1 SARS-CoV-2 lineage in Manaus, Brazil. https://science.sciencemag.org/content/early/2021/04/13/science.abh2644