La exploración espacial está cada vez más avanzada, pero aún es mucho es camino que tenemos por recorrer. Conscientes de esto, los científicos se esfuerzan por crear mejores equipos que nos permitan ir un poco más allá en cada oportunidad. Sin embargo, antes de lanzarlos al espacio es necesario saber si funcionarán. De allí que este grupo de científicos, candidatos a astronautas, estén usando trajes espaciales para explorar los volcanes de Hawái.
Para informar sobre el avance de este proyecto, los científicos Michaela Musilova, Bernard Foing y Henk Rogers darán pronto una charla virtual. Esta formará parte de la semana final de presentaciones de la Asamblea General de la Unión Europea de Geociencias (EGU, por sus siglas en inglés) del 2021.
Futuros astronautas usan trajes espaciales para explorar volcanes
Dentro del proyecto, Musilova, quien es parte de la International MoonBase Alliance (IMA), lleva la batuta. Por esto, la también directora de HI-SEAS (Hawaii Space Exploration Analog and Simulation), será la vocera encargada de revelar los avances del programa de simulaciones de exploración espacial durante la conferencia en EGU.
Dentro de su comunicación, hablará de lo que se ha aprendido sobre lo que sería vivir en un hábitat artificial (el HI-SEAS) y realizar labores de investigación y recolección de muestras con trajes analógicos de Actividad Extravehicular (EVA, por sus siglas en inglés).
En resumen, se hará un recuento de los aciertos y errores que se vieron durante esta simulación en la que se tuvieron que explorar los tubos de los volcanes de Hawái utilizando pesados y aparatosos trajes espaciales. Específicamente, la misión se llevó a cabo en el volcán Mauna Loa, en la Isla Grande.
Pero… ¿por qué lo hacen?
Todo esto es parte de un sistema de entrenamiento para los futuros viajes a la Luna y a Marte. A través de los hábitats que se han construido en Mauna Loa, lo que se espera es poder imitar lo que sería la vida en una misión de exploración humana a estos territorios extraterrestres.
Debido a esto, tener la posibilidad de realizar este tipo de simulaciones ayuda a preparar a los futuros exploradores para lo que se avecina. Ello no implica solo acostumbrarse al uso de los pesados trajes espaciales o a la vida en el hábitat, sino a la mismísima tarea de explorar los tubos de lava de volcanes.
La importancia de explorar los tubos de lava de los volcanes
Claramente, aquellos que alguna vez estuvieron, por ejemplo, en Marte, ahora se encuentran inactivos. Sin embargo, siguen teniendo el potencial de ser una fuente de información vital sobre el planeta y su historia. Específicamente, podrían ser vitales para poder ubicar antiguas firmas biológicas que confirmen la vida en la superficie marciana.
Por su parte, los tubos de lava de la Luna muestran su valor por motivos distintos. No se utilizarían como fuente de información, pero sí como posibles puntos para resguardar a las misiones de exploración Lunar. Es decir, podrían transformarse en bases para los asentamientos humanos futuros.
De allí que sea necesario preparar a los astronautas para estudiar estas zonas que, hasta la fecha, han sido simplemente inalcanzables para la humanidad.
“Investigar con trajes bajo las restricciones de EVA hace que todo sea mucho más difícil de hacer, y todo lleva tres veces más. (…) Necesitamos entrenarnos extensamente en la Tierra para descubrir los mejores métodos y crear los mejores trajes de EVA para que podamos realizar este tipo de investigación en la Luna y Marte algún día”, dijo Musilova como una reflexión final.
Referencia:
Simulating lava tube exploration research during analog lunar and Martian missions at HI-SEAS in Hawaii: http://dx.doi.org/10.5194/egusphere-egu21-14600