Un equipo de investigadores rusos ha desarrollado una tecnología que permite desinfectar la cáscara de los huevos una vez envasados sin comprometer la calidad de su interior. De implementarse, este simple método podría favorecer el ahorro en la industria alimentaria y el suministro de pollos más sanos a los consumidores.
Esterilización por radiación
Las bacterias están en todos lados, incluso en la superficie de la cáscara de los huevos de aves. Y aunque esta cuenta con mecanismos naturales que permite proteger su interior de la contaminación, existen diferentes formas en las que esta puede ocurrir y transmitirse a los humanos a través del consumo. De hecho, las infecciones con Salmonella, por ejemplo, siguen siendo significativas en nuestros tiempos.
La nueva tecnología rusa permitiría desinfectar tanto las superficies del recipiente que contiene los huevos como la cáscara de los mismos, previniendo así enfermedades en los humanos.
La intoxicación alimentaria humana derivada de problemas sanitarios constituye uno de los problemas más comunes a nivel mundial. Es por ello que la ciencia sigue enfocando esfuerzos en el desarrollo de técnicas que permitan sanear alimentos como los huevos sin que ello implique sacrificar su calidad nutricional.
Uno de los métodos recientemente evaluados es la esterilización por radiación, la cual ha constituido la base para el desarrollo de una tecnología para desinfectar los huevos incluso después de haber sido envasados. Los huevos envasados se desinfectarían con un haz de electrones durante 50 nanosegundos, es decir, una mil millonésima de segundo, dentro de sus empaques de plástico.
Los investigadores rusos realizaron una serie de experimentos de irradiación con un acelerador URT-0.5. Estos demostraron que la irradiación con haz de electrones con una dosis ≥5 kGy es eficaz para liberar de microorganismos la superficie de la cáscara del huevo, sin dejar rastros peligrosos del procedimiento.
Una tecnología útil para desinfectar huevos envasados de manera segura
El equipo encontró que “la dosis de bremsstrahlung en su interior no superará los 80 mGy”, un nivel que “no debe provocar cambios biológicos en la clara o la yema”. Es decir, los consumidores tendrían mayor posibilidad de obtener un alimento con menor riesgo de contraer enfermedades.
“La desinfección de los huevos envasados protege a los huevos de la contaminación posterior durante el almacenamiento”, dijo Sergey Sokovnin, profesor de la Universidad Federal de los Urales y la Rama de los Urales de la Academia de Ciencias de Rusia.
“Descubrimos que 5 kGy es suficiente para la desinfección. Esta dosis desinfecta el recipiente y las cáscaras de huevo, pero no afecta las propiedades físicas de la proteína, la yema y la cáscara, ni su composición. El tamaño de los huevos no importa”.
Pollos sanos en menos tiempo y a un menor coste
Pero más allá de este importante beneficio, los desarrolladores destacan otros como su seguridad, confiabilidad y carácter económico. Por si fuera poco, el proceso tampoco afecta el volumen de los pollitos que saldrán de los huevos ni la calidad nutricional de la carne. De hecho, el método parece garantizar pollos más saludables para el consumo humano.
En su informe indican que el 63 por ciento de los pollos nacen de huevos comunes, y que 86 por ciento de ellos muestran signos de inflamación crónica. Pero con esta tecnología nacerían 64 por ciento, y con la particularidad de provenir de un entorno desinfectado. En los pollos de huevos irradiados con la nueva tecnología para desinfectar, la inflamación se observó en apenas el 4 por ciento de los pollos nacidos.
“Al mismo tiempo, los pollos del segundo grupo tenían una mayor inmunidad a la enfermedad de Newcastle, una enfermedad viral de las aves”, explica el autor. “Significa que los pollos de huevos esterilizados estarán menos enfermos. Y será posible reducir significativamente la dosis de antibióticos cuando están creciendo”.
El análisis económico de la tecnología para desinfectar huevos mostró que el coste de la irradiación de los envases de plástico que contienen 10 huevos no superaría los 1,2 céntimos de euro. Además, ahorraría tiempo a los fabricantes industriales al reducir el tiempo de incubación de pollos de huevos limpios de 22-24 horas a16-18 horas, lo cual también reduce los costos de producción.
Referencia:
An electron beam technology of surface disinfection of the packed egg. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0960308521000535
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