Probablemente habrás escuchado la canción de Village People titulada ‘Y.M.C.A.’ que habla sobre la Asociación Cristiana de Hombres (en inglés, Young Men’s Christian Association, YMCA), la cual está presente en todo el mundo. Sin embargo, lo que probablemente no sabías es que existe una organización muy similar, pero destinada a las mujeres. Esta es la Y.W.C.A o YWCA, y hoy te contamos de qué se trata.
La Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes (del inglés Young Women’s Christian Association) nació en Londres en 1855 como respuesta a la llegada de mujeres que provenían de entornos rurales y que se estaban integrando al proceso industrializador que vivía Gran Bretaña. En este sentido, la organización proveía de alojamiento y alimentos para asegurarles protección en su inserción a la vida urbana.
Fue fundada por dos mujeres visionarias: Lady Mary Kinnaird y Emma Robarts. La primera fundó inicialmente una pensión llamada North London Home para enfermeras que se trasladaban desde o hacia la Guerra de Crimea, mientras que la segunda organizaba grupos religiosos para mujeres jóvenes, en donde se les ofrecía una “atmósfera cálida cristiana”. Para el año 1877, su apoyo en la Revolución Industrial había sido sumamente importante, permitiendo el crecimiento de la organización y su expansión a otros países.
Para el año 1894, ya se había fundado The World YWCA por parte de Gran Bretaña, Noruega, Suiza y Estados Unidos. En 1898 celebró su primera conferencia mundial, la cual contó con 326 participantes de 77 países.
Hasta el año 1930 la sede principal de esta organización se ubicaba en Londres. Sin embargo, luego de esta fecha se trasladó a Ginebra, Suiza, como símbolo para convertirse en una asociación más diversa y, además, para cooperar con otras organizaciones situadas en Ginebra como el Comité Internacional de la Cruz Roja y la YMCA.
Su trabajo en la Segunda Guerra Mundial
Durante esta terrible época, la YWCA trabajó incansablemente para brindarle ayuda a los refugiados y a las personas que estaban en peligro. En la época se disolvieron varias de sus sedes y muchos de sus miembros tuvieron que elegir entre su labor con la organización y su seguridad personal.
Aún así, lograron reconocimiento mundial luego de construir sistemas de apoyo durante e incluso después de la guerra. YWCA celebró en 1947 la primera reunión del Consejo Mundial en Hangzhou, China, con el objetivo de fortalecer los lazos de las mujeres en todo el mundo. Este evento se convirtió en el primer Consejo Mundial celebrado fuera de Occidente, con lo que se determinó definitivamente que los objetivos de la YWCA era lograr inclusividad mundialmente.
A partir de entonces, esta organización se dedicó a trabajar con refugiados, pacientes de VIH/SIDA, derechos humanos de las mujeres y niñas, erradicación de la pobreza, desarrollo sostenible, desarme, alfabetización y liderazgo de mujeres jóvenes. Actualmente, estos temas continúan siendo un eje fundamental dentro del movimiento de YWCA Mundial.
YWCA a nivel mundial
Actualmente, esta organización tiene sedes en más de 100 países y cuenta con más de 130.000 voluntarios en todo el mundo. Muchas de las sedes operan a nivel local basándose en programas dirigidos por y para mujeres que tienen necesidades específicas en sus comunidades. A mayor escala, por otro lado, trabajan arduamente por el empoderamiento, liderazgo y defensa de derechos de mujeres y niñas de todo el mundo.
Hoy en día han añadido la erradicación del racismo en sus pilares principales y continúan trabajando en todo el mundo. Sin dudas, es una organización que vale la pena conocer y admirar.