La mente humana es un complejo sistema que, incluso ahora, no comprendemos por completo. De allí que cada día la ciencia se esfuerce por conocer cada vez más de ella y develar los secretos que guarda. En esta ocasión un grupo de científicos nos han mostrado cómo es posible manipular el cerebro no solo para crear, sino también para borrar, memorias falsas.
La investigación que ha probado esto se publicó en Proceedings of the National Academy of Sciences. En ella, participaron los investigadores Aileen Oeberst, Merle Madita Wachendörfer, Roland Imhoff y Hartmut Blank de la Universidad de Hagen, el Leibniz-Institut für Wissensmedien, el Johannes Gutenberg Universität Mainz y la Universidad de Portsmouth, respectivamente.
Crear memorias falsas en el cerebro es mucho más fácil de lo que creemos
Esta no se trata de la primera investigación que pone sobre la mesa la posibilidad de crear memorias falsas e implantarlas en el cerebro. De hecho, variados estudios anteriormente ya han mencionado la capacidad de nuestra mente de “editar” nuestros recuerdos.
Ahora, lo que ha diferenciado a este nuevo enfoque es que no solo ha buscado ver cómo colocar los recuerdos falsos en nuestro cerebro, sino también cómo sacarlos de allí. Para esto, los científicos contaron con el apoyo de 52 voluntarios que accedieron a participar en variadas sesiones de revisión con los investigadores.
Acá, la primera fase de la investigación implicó crear la memoria falta y asegurarse de que estuviera en la mente de los participantes. Para esto, los investigadores crearon una narración de la infancia que fuera plausible para cada individuo y luego se pidió a los padres de estos que confirmaran la historia.
Al cabo de varias sesiones con esta dinámica, los sujetos comenzaron a “recordar” estos eventos inventados. Una vez se logró esto, fue posible pasar a la segunda fase del experimento.
Las memorias falsas del cerebro se pueden borrar con facilidad
Luego de que las memorias falsas se alojaran en el cerebro de los participantes, los investigadores averiguaron qué tan difícil sería borrarlas de nuevo. Para empezar con esto, se les explicó a los individuos que muchas veces la repetición y validación de un hecho por parte de terceros podía llevar a nuestra mente a crear recuerdos falsos para acoplarse a las afirmaciones que escucha.
Luego realizar la explicación, se pidió a los participantes que trataran de identificar la fuente original de sus recuerdos –los falsos tenían inicio en el testimonio de alguien más–. Después de varias sesiones, los investigadores notaron que los voluntarios habían comenzado a olvidar de nuevo las memorias recién formadas. Lo que probó que, así como podemos crear un recuerdo falso, podemos también borrarlo.
Borrón y cuenta nueva
Para determinar la duración de los efectos de su experimento, los investigadores citaron a sus 52 voluntarios para otro encuentro un año después de que se crearan los recuerdos falsos. Según los resultados obtenidos, al menos el 74% de la muestra había olvidado las memorias falsas que se habían generado en su cerebro durante las sesiones del experimento.
Con esto, es posible ver que la mente no solo es fácilmente manipulable para “implantar” memorias faltas. De hecho, también puede deshacerse de ellas rápida y permanentemente. Es claro que nuestro cerebro tiene muchas más cualidades de las que conocemos hoy en día, lo que evidencia la necesidad que aún existe de continuar estudiándolo para comprenderlo a fondo.
Referencia:
Rich false memories of autobiographical events can be reversed: https://doi.org/10.1073/pnas.2026447118
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