A medida que envejecemos, nuestro organismo poco a poco va perdiendo capacidades. Debido a esto, tareas que realizaba en la juventud con rapidez se van volviendo más lentas con el tiempo. Esto también ocurre en nuestro cerebro, que poco a poco pierde la capacidad de regenerar sus neuronas. Ahora, se plantea la idea de que “reiniciar” a las células madre que las crean podría ser la clave para mejorar la memoria y otras capacidades cognitivas.
La investigación que propone esta idea se publicó en Cell Stem Cell durante febrero de este año. Detrás de su realización estuvieron los científicos Muhammad Khadeesh bin Imtiaz, Baptiste N. Jaeger, Sara Bottes, Raquel A. C. Machado, Mojca Vidmar, Darcie L. Moore y Sebastian Jessberger.
Gracias a sus esfuerzos, ahora tenemos una perspectiva diferente del funcionamiento de las células madre neurales. Hasta la fecha, se pensaba que una vez estas envejecían no había vuelta atrás. Ahora, se sabe que esto no necesariamente es cierto.
El envejecimiento del cerebro
Las células madre neurales cuentan con un mecanismo que les permite sobrevivir a largo plazo al reubicar estratégicamente en su descendencia las proteínas dañinas que se acumulan con el tiempo. Del par de “hijas” que tiene por vez, una de ellas se lleva toda la carga negativa, de forma que la supervivencia sana de al menos una se asegure.
A medida que estas células envejecen, su capacidad de distribución comienza a tener defectos y, por ende, las posibilidades de supervivencia de sus células hijas disminuyen. Todo debido a la disminución de una proteína nuclear específica llamada lamin B1.
Mientras más tiempo pase, menos de estas hay en el cerebro. Esto trae como consecuencia un mal funcionamiento de las células madre neurales y una disminución paulatina de la cantidad de neuronas.
Como ya mencionamos, antes se creía que este era un proceso indetenible. Ahora, los investigadores ven en las lamin B1 la respuesta para poder “reiniciar” los procesos de las células madres y así restaurar capacidades cognitivas como la memoria.
Reiniciar las células madre podría mejorar la memoria
El experimento inicial de los científicos se llevó a cabo en un modelo animal con ratones. A través de este observaron que aquellos roedores que recibían lamin B1 mostraban mejoras paulatinas en sus capacidades cognitivas.
Con estos datos, los autores consideran que lograron determinar dos puntos importantes. En primer lugar, registraron en detalle el proceso de deterioro de las células madres neurales. En segundo, también determinaron un método efectivo para revertirlo y restaurar hasta cierto punto las funciones cerebrales de la persona.
Pero… ¿realmente las células madres se pueden “reiniciar” para evitar el deterioro de la memoria?
Sí. Los investigadores han logrado confirmar que es posible reiniciar las células madre y potenciar la memoria a través de la misma lamin B1. Con esta nueva información, los autores han iniciado nuevos proyectos para determinar hasta dónde llegaban sus capacidades de regeneración y si esto puede aplicarse a las células madre del resto del organismo.
“Ahora sabemos que podemos reactivar las células madre envejecidas en el cerebro. Nuestra esperanza es que estos hallazgos algún día ayuden a aumentar los niveles de neurogénesis, por ejemplo, en personas mayores o que padecen enfermedades degenerativas como el Alzheimer”, concluyó Jessberger.
Referencia:
Declining lamin B1 expression mediates age-dependent decreases of hippocampal stem cell activity: https://doi.org/10.1016/j.stem.2021.01.015
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