Las variantes surafricanas, británicas y brasileñas del coronavirus han llevado al mundo a un nuevo estado de preocupación. Justo ahora que las vacunas contra el COVID-19 se han aprobado y empezado a distribuir, estas mutaciones podrían convertirse en un inesperado obstáculo camino a la superación de la pandemia.
Desde que empezaron los primeros reportes de estas mutaciones, se levantaron dudas sobre la efectividad de las vacunas. Ahora, después de un estudio recién publicado en la revista científica Nature Medicine, se ha comprobado que realmente las nuevas variantes del COVID-19 serán más resistentes a las herramientas y medicamentos que hemos desarrollado contra el SARS-CoV-2.
Las vacunas actuales no serán tan efectivas ante las mutaciones del COVID-19
La investigación llevada a cabo se enfocó específicamente en las tres nuevas cepas más prominentes del momento: la de B.1.1.7 (del Reino Unido), B.1.135 (de Sudáfrica) y B.1.1.248 o P.1 (de Brasil).
En cada uno de los casos, se evaluó que tanto efecto podía tener la composición de la actual vacuna contra el COVID-19 ante las mutaciones. Según los investigadores, solo pocas excepciones respondieron normalmente a las vacunas.
De hecho, en las pruebas la mayoría de las muestras demandaron más anticuerpos para neutralizar la infección. En pocas palabras, las vacunas deberían crear una respuesta inmune mucho más fuerte si queremos que funcionen tan bien como contra la cepa original.
Necesitaremos al menos 10 veces más anticuerpos para combatir las nuevas variantes
Según los resultados del estudio, las personas que ya están vacunadas o que han tenido una versión anterior del COVID-19 aún podrían ya no estar tan protegidas. Para expresar esto, Michael S. Diamond, autor principal del estudio, comentó:
“Nos preocupa que las personas de las que esperaríamos que tuvieran un nivel protector de anticuerpos porque han tenido COVID-19 o han sido vacunadas contra él, podrían no estar protegidas contra las nuevas variantes”.
Para mutaciones del COVID-19 como la brasileña y la sudafricana, las vacunas deberían fomentar la generación de anticuerpos desde 3,5 hasta 10 veces más. Acá, solo la cepa británica se mostró aún mayormente vulnerable a las vacunas existentes.
Diamond recalca que las respuestas inmunes, en general, varían de persona a persona. Por esto, ya sea que haya sido vacunado o tuviera COVID-19, algunos individuos naturalmente producirán suficientes anticuerpos como para aún estar a salvo.
“Pero algunas personas, especialmente las personas mayores e inmunodeprimidas, pueden no producir niveles tan altos de anticuerpos. Si el nivel de anticuerpos necesarios para la protección se multiplica por diez, como indican nuestros datos, es posible que no tengan suficiente. La preocupación es que las personas que más necesitan protección son las que tienen menos probabilidades de tenerla”, concluyó.
¿Por qué las mutaciones del COVID-19 podrían quitar efectividad a las vacunas?
Esta situación tiene que ver con la forma en la que las vacunas contra el COVID-19 fueron concebidas antes las mutaciones. En un inicio, el SARS-CoV-2 había mostrado otras mutaciones, pero ninguna era significativa ni tampoco en un área crucial: la proteína espiga.
Como sabemos, es gracias a esta última que el coronavirus puede adherirse a los receptores ACE2 y penetrar nuestras células. Por esto, si se las neutraliza, el virus queda inutilizado. Con eso en mente, se desarrollaron medicamentos y vacunas que atacaran justamente a esta misma proteína, de muchas formas distintas.
Ahora, las variantes británicas, surafricanas y brasileñas sí han mostrado mutaciones en dicha proteína espiga. Lo que, en consecuencia, las ha hecho no solo más contagiosas, sino naturalmente más resistentes a los tratamientos y vacunas que actualmente se enfocan en un tipo específico de proteína.
Referencia:
Resistance of SARS-CoV-2 variants to neutralization by monoclonal and serum-derived polyclonal antibodies: https://doi.org/10.1038/s41591-021-01294-w
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