“El perro es el mejor amigo del hombre”. Esta es una frase que hemos visto, escuchado y repetido innumerables veces. Sin embargo, a pesar de su gran popularidad, los canes igual deben compartir los reflectores de mascotas preferidas con los felinos. Aunque, a pesar de esto, no se suele ver a las dos especies igual, ya que se considera que la lealtad de los perros es mayor que la de los gatos. ¿Es esto cierto?
El antecedente: la lealtad canina
Para comenzar a desarrollar la respuesta a esta interrogante sobre la lealtad de los perros y los gatos, los investigadores Hitomi Chijiiwa, Hika Kuroshima, Yusuke Horia, James R. Anderson y Kazuo Fujita publicaron un primer estudio en el 2015. Este se dio a conocer en la revista ciencífica Animal Behaviour.
Dentro de su investigación, los científicos trataron de averiguar cuál sería la reacción de los perros si alguien se comportaba “negativamente” hacia sus dueños. En resumen, la investigación consistía de cuatro participantes por vez –el perro, el dueño y dos voluntarios no relacionados con el animal– y tres escenarios distintos.
En el primero de estos, el perro vería a una persona ayudar a su dueño cuando este solicitara ayuda, el individuo sobrante siempre se mantendría como un observador pasivo y no interactuaría con el dueño. Por otra parte, en el segundo la persona se rehusaría a ayudar al dueño. Finalmente, en el tercero, el dueño no pediría ayuda en absoluto, ni la recibiría tampoco.
Una vez culminado el experimento, los investigadores pusieron a los voluntarios no relacionados con el perro a alimentarlo. En general, cuando la persona había ayudado a su dueño o no había interactuado con él, las posibilidades de que el animal aceptara el premio eran las mismas. Ahora, si la persona que ofrecía la comida era aquella que se había rehusado a ayudar a sus dueños, los perros se mostraron más reacios a aceptarla.
La nueva perspectiva: ¿los gatos tienen los mismos niveles de lealtad que los perros?
Para este 2021, casi el mismo grupo de investigadores, ahora conformado por Hitomi Chijiiwa, Saho Takagi, Minori Arahori, James R. Anderson, Kazuo Fujita y Hika Kuroshima realizaron el estudio de “respuesta” a su investigación previa. Dentro de este, analizaron la lealtad de los gatos a sus dueños al comprobar también cómo reaccionaban a personas que trataran “negativamente a sus años”.
En general, el experimento fue el mismo y se presentó a los gatos la misma situación que a los perros en el estudio anterior. Pero, para este caso, la investigación publicada en Animal Behaviour and Cognition no solo tomó como parte de la muestra a gatos caseros sino también a aquellos que hacían vida en las “cafeterías de gatos” –que están más acostumbrados a interactuar con grandes grupos de gente–.
Al final, la investigación mostró una tendencia similar para los 36 gatos –sin importar de dónde fueran–. En general, ninguno mostró un rechazo particular a los individuos que habían tratado “negativamente” a sus dueños al rehusarse a ayudarlos.
¿Un problema de lealtad o de cognición?
En este punto, los investigadores ponen sobre la mesa que, aunque inicialmente estos resultados parecen mancillar la idea de la lealtad de los gatos, no es posible usarlos como una muestra definitiva del afecto que estos pueden tener por sus dueños. De hecho, sospechan que es posible que la falta de reacción de deba a que los felinos no reconocieron el rechazo del voluntario como un acto “negativo” hacia sus dueños.
Estudios anteriores ya nos han dicho que los perros son más inteligentes que los gatos, al menos si comparamos la cantidad de neuronas en su materia gris. Asimismo, los canes han tenido un proceso de socialización y evolución mucho más cercano con los humanos. De allí que tengan una facilidad mayor para captar los significados de las interacciones sociales –tal como las que se usaron en los experimentos–.
Ahora, todo depende del cristal con el que se mire, tal como lo muestra este otro estudio, que pone la inteligencia y habilidades de aprendizaje de canes y felinos a un mismo nivel. En todo caso, es claro que los perros saben leer mejor nuestro lenguaje corporal y social, lo que los hace más susceptibles a este tipo de interacciones. Por su parte, los gatos probablemente no prestan atención a estos eventos, sin que esto tenga que ver directamente con su lealtad.
Después de todo, se ha comprobado que tanto gatos como perros tienen química con sus dueños. Además, también se sabe que ambas especies son capaces de formar lazos apego con ellos. Sin embargo, las interacciones no son las mismas. De hecho, aunque los gatos son igual de sociables que los perros, estos no lo demuestran de la misma manera. Como un ejemplo de esto tenemos que, aunque reconozcan perfectamente su nombre, los gatos sean selectivos a la hora de hacer caso o no a nuestro llamado.
Entonces… ¿los gatos son desleales?
Los investigadores no emitieron una conclusión al respecto. Ya que, como mencionamos, el experimento realizado no es una prueba definitiva de la lealtad de los gatos hacia sus dueños. En estos momentos, aún hay muchas aristas que no conocemos y que debemos explorar en nuestras mascotas –tanto felinas como caninas–.
Por su parte, los autores reconocen que sus resultados podrían alimentar preconcepciones sobre los gatos siendo egoístas o fríos. No obstante, es poco probable que esto realmente afecte a los dueños de felinos –que generalmente ven más allá de estos estereotipos gracias a su convivencia con los animales–.
“La investigación empírica adicional que compare las habilidades sociocognitivas de gatos y perros podría contribuir positivamente a mejorar las relaciones entre humanos y mascotas en general”, concluyeron los investigadores.
Referencias:
Cats (Felis catus) Show No Avoidance of People Who Behave Negatively to Their Owner: https://doi.org/10.26451/abc.08.01.03.2021
Dogs avoid people who behave negatively to their owner: third-party affective evaluation: https://doi.org/10.1016/j.anbehav.2015.05.018