El 2020 nos ha torturado física y psicológicamente desde sus inicios, pero este 21 de diciembre hará una tregua y permitirá que apreciemos un espectáculo poco común: la conjunción de los gigantes de nuestro sistema solar, Júpiter y Saturno.
El objetivo de apreciar este evento astronómico va más allá de un simple cambio de tema en un año pandémico como este. Los científicos han avisado que se trata de un evento casi único en la vida de los humanos pues la última vez que estos planetas estuvieron tan cerca fue hace casi 800 años.
A una quinta parte del diámetro de la luna llena de distancia
Los expertos explican que esta sincronización planetaria ha estado desarrollándose desde el verano de este año, pero llegarán a su punto más cercano entre el 16 y 25 de diciembre. En dicho período, la conjunción de Júpiter y Saturno los dejará a tan solo una quinta parte del diámetro de nuestra luna llena de distancia.
Cabe destacar que esto es hablando desde la perspectiva de nosotros los humanos en la Tierra, desde donde los notaremos con un solo punto de luz brillante y magnífica. En realidad los planetas no llegarán a estar tan cerca físicamente.
Conjunción entre Júpiter y Saturno, una alineación rara
Como mencionamos al principio, este comprende un evento de alineación bastante raro. El mismo astrónomo Patrick Hartigan de la Universidad Rice, explicó que ocurren una vez cada 20 años aproximadamente.
“Las alineaciones entre estos dos planetas son bastante raras, ocurren una vez cada 20 años aproximadamente, pero esta conjunción es excepcionalmente rara debido a lo cerca que se verán los planetas entre sí”.
La última aproximación equivalente ocurrió justo antes del amanecer del 4 de marzo de 1226. Tal como indica Hartigan, “para ver una alineación más cercana entre estos objetos visibles en el cielo nocturno”, tendríamos que viajar casi 800 años hacia el pasado.
Por fortuna, estamos a apenas horas de disfrutar del espectáculo. Este 21 de diciembre la conjunción de ambos gigantes los hará ver desde nuestra nave espacial natural como un planeta doble. De hecho, Hartigan apunta que “para la mayoría de los telescopios, cada planeta y varias de sus lunas más grandes serán visibles en el mismo campo de visión esa noche”.
La mejor experiencia de visualización
La conjunción de Júpiter y Saturno será visible desde prácticamente cualquier punto de la Tierra, siempre y cuando el cielo se encuentre despejado en su momento. Pero quienes vivan cerca del ecuador serán los más privilegiados en esta oportunidad, pues tendrán la mejor vista del raro evento.
“Cuanto más al norte esté un espectador, menos tiempo tendrá para vislumbrar la conjunción antes de que los planetas se hundan bajo el horizonte”, advierte Hartigan en un comunicado.
Y a pesar de que la última conjunción ocurrió en la Edad Media, los científicos predicen que la próxima ocurrirá en marzo de 2080, es decir, dentro de 60 años. Sin embargo, este nivel de cercanía no se repetirá sino hasta el año 2400.
Esto definitivamente es menos tiempo que 800 años, y si seguimos sanos y con vida, podríamos tener una segunda oportunidad para apreciarlo. Sin embargo, mejor aprovechar ahora y añadir otro punto a la corta lista de razones por las que el 2020 fue un buen año.
Referencia:
Christmas week: Worlds will align for spectacular heavenly sight. http://news.rice.edu/2020/11/19/christmas-week-worlds-will-align-for-spectacular-heavenly-sight-2/