Los científicos han estado utilizando imágenes satelitales que datan de la época de la Guerra Fría para examinar el cambio ecológico que ha venido atravesando nuestro planeta desde entonces. Esto incluye la deforestación masiva en Rumania, la reducción de las poblaciones de marmotas en Kasajstán y el daño ecológico que causaron las bombas en Vietnam.
Aunque las imágenes fueron tomadas por los espías para monitorear los movimientos chinos y soviéticos, siete décadas después tienen un utilidad diferente. La Dra. Catalina Munteanu, de la Universidad de Humboldt, y el Dr. Mihai Daniel Nita, de la Universidad de Transilvania de Brașov publican sus hallazgos en la British Ecological Society.
Imágenes satelitales desclasificadas usadas para examinar el cambio ecológico
Durante la década de 1960, Estados Unidos obtuvo una serie de imágenes satelitales que, además de serles útiles durante el enfrentamiento política, han jugado un papel clave en el estudio del cambio ecológico en la Tierra.
En aquel momento, ocho satélites tomaron fotografías en el tradicional rollo de película que lanzaron en paracaídas hacia la atmósfera. Luego, un avión militar estadounidense perfectamente sincronizado, lo capturó en el aire antes de que pudiera ser interceptado.
Las fotos fueron desclasificadas en 1995 luego de que el presidente Bill Clinton emitiera una orden ejecutiva. Gracias a ello, los investigadores pudieron consultar en el Centro de Observación y Ciencia de Recursos Terrestres (EROS) del Servicio Geológico de Estados Unidos y obtener las imágenes satelitales.
Pero bien sabemos que la calidad de dichas imágenes no está ni cerca de ser tan buena como las actuales, lo que motivó a los investigadores a actualizarlas. Para ello, usaron un software de procesamiento de imágenes y una técnica de rectificación conocida como estructura a partir del movimiento.
Con ello, pudieron crear una especie de mapa histórico de Google-Earth que incluye imágenes satelitales tomadas desde la Guerra Fría, por medio del cual observar los cambios ecológicos.
Disminución de las poblaciones de marmotas
El mismo equipo estudió anteriormente las fotografías de paisajes agrícolas de la década de 1960 y 1970. Gracias a ello contabilizaron las madrigueras de marmotas y descubrieron una reducción significativa de sus poblaciones en los últimos 50 años.
“Esta es una disminución que podríamos haber pasado por alto, si solo miramos períodos cortos de tiempo de 10 a 15 años para los que hay datos modernos disponibles”, dijo Munteanu.
Deforestación en Rumania tras la Segunda Guerra Mundial
Pero en esta oportunidad presentan varios hallazgos nuevos. Entre ellos, el alcance de la deforestación a gran escala que experimentó Rumania después de la Segunda Guerra Mundial.
Munteanu explica que muchos de los bosques que existían en aquella época eran antiguos y con un elevado valor ecológico. Sin embargo, dichas áreas fueron plantadas con monocultivos de abetos que son ecológicamente mucho menos resistentes y diversos.
Cráteres de bombas convertidos en estanques de peces en Vietnam
Otro hallazgo fue el extenso daño ecológico que experimentó Vietnam por las explosiones durante la guerra, lo cual fue examinado a fondo por Nita en un trabajo separado. Allí descubrió que, a pesar de haber mostrado un escenario biológico tan pobre en aquel momento, la naturaleza logró hacerse un lugar nuevamente.
Por ejemplo, algunos de los cráteres que dejaron las bombas ahora están llenos de agua y funcionan como estanques que son hogar de muchos peces.
Referencia:
How scientists are using declassified military photographs to analyse historical ecological change. https://phys.org/news/2020-12-scientists-declassified-military-analyse-historical.html