Bunny, un perro que se hizo popular en TikTok por aprender a comunicarse con su humana, también ha llamado la atención de los científicos, que han iniciado una investigación sobre él.
En realidad no se trata de un perro que puede articular palabras tal y como lo hacen los humanos, pero parece comprenderlas a tal punto que puede ayudarse de un artefacto para expresarse. En vista de ello, un equipo del Laboratorio de Cognición Comparativa de UC San quiere determinar si este perro, o incluso otros animales, pueden en realidad comunicarse a través del lenguaje.
Sobre cómo Bunny aprendió a comunicarse con su humana
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La historia comenzó cuando Alexis Devine, la dueña de Bunny se topó cierto día con los videos de Christina Hunger, una patóloga del habla y el lenguaje. La experta también tenía una perrita llamada Stella a la cual le estaba enseñando un tablero lleno de botones con palabras pregrabadas.
Devine quedó encantada con esta forma de enseñar a su mascota, por lo que se decidió a usar un dispositivo similar con su querido Bunny. Esta decisión fue una especie de sueño cumplido dado que siempre había querido experimentar con esta forma de comunicación, incluso antes de establecer una relación con Bunny.
“Sentí que no hay razón para traer una criatura a tu casa si tu plan no es construir una relación extraordinaria con ellos”, le dijo Devine al portal Bustle.
Fue así como empezó a entrenar a Bunny desde que era apenas un cachorro configurando su propio sistema de botones con palabras a la vez. Ahora que su mascota tiene 15 meses de edad, el sistema cuenta con más de 70 botones, lo que supone un gran avance en su entrenamiento.
Maravillas de TikTok: un perro parlante que inspiró una investigación científica
Devine registró buena parte del proceso a través de videos que fue publicando progresivamente en su cuenta de TikTok. El contenido se viral y ahora Bunny es una de las criaturas no humanas más populares tanto dentro como fuera de la plataforma social. Con 5 millones de seguidores y cientos de miles de “me gusta” en cada video, así como cientos de parodias, memes y personas intentando copiar su ejemplo.
Los científicos no se quedaron atrás como seguidores. Tenemos el caso de Federico Rossano, director del Laboratorio de Cognición Comparativa en UC San Diego que, interesado, empezó a comentar el caso con sus colegas. Y como es común en la ciencia, los comentarios comenzaron a dar a forma a un proyecto de investigación dirigido a estudiar la impresionante habilidad de este perro de TikTok.
Como es de esperar, hay mucho escepticismo sobre la posibilidad de que este perro en realidad esté comunicándose con su humana como lo muestran los videos. Quizás sea simplemente un coincidencia o una particularidad de su relación cercana, pero es precisamente esto lo que quieren determinar los investigadores.
Perros, gatos y caballos entrenados para manejar el tablero
Hasta ahora, se han inscrito más de 700 participantes, entre los que no solo figuran perros, sino también gatos e incluso caballos. Durante la investigación, cada uno de ellos será entrenado, al igual que Bunny, el perro de TikTok, para aprender a configurar los botones de su tablero. Según el equipo, iniciarán con palabras simples asociadas a su día a día, como “afuera” y “jugar”.
Las cámaras grabarán en todo momento sus tableros a fin de detectar cualquier interacción de los animales. Luego, se enviarán a los investigadores que examinarán e interpretarán toda la información recolectada. De este modo, evitarán que se escape cualquier detalle significativo y podrán crear una base de datos confiable para su posterior interpretación.
Escepticismo respecto a la capacidad del perro de TikTok que motivó la investigación
Al igual que muchos de los que cuestionan lo que ven, Devine se mantiene escéptica; no descarta que el de Bunny sea un caso de condicionamiento operante, un patrón de comportamiento común en los perros y animales que suelen aprovechar los humanos para educarlos.
El condicionamiento operante plantea que el comportamiento estará motivado por el interés en obtener una recompensa en lugar de comprender lo que está sucediendo y tomar decisiones racionales… como se supone que hacen los humanos.
Es probable que Bunny simplemente accione el botón que expresa “te amo, mamá”, porque eso lo recompensará con una reacción de su humana, y no necesariamente porque él mismo esté decidiendo expresarlo. Pero esto solo lo sabremos al final del estudio.
Referencias:
How Bunny the dog is pushing scientists buttons? https://www.theverge.com/21557375/bunny-the-dog-talks-researchers-animal-cognition-language-tiktok
What’s Bunny The Dog’s Deal? https://www.bustle.com/life/how-can-bunny-the-dog-talk-viral-tiktok-explained