La diversidad canina parece un tema exclusivo de nuestros tiempos, pero el pasado no era tan homogéneo como pensábamos. De hecho, un nuevo estudio publicado en la revista Science revela que hace más de 11,000 años, en el período inmediato posterior a la Edad de Hielo, había diferentes tipos de perros.
La investigación incluyó expertos de más de 10 países que llevaron a cabo un estudio de ADN global para desentrañar el origen de la diversidad actual. descubrieron que antes de que cualquier animal fuera domesticado, existieron al menos cinco tipos de perros con distintas características genéticas.
Los perros ya eran diversos hace 11,000 años, antes de la Edad de Hielo
Para dar con esta hallazgo, el equipo secuenció el ADN antiguo de 27 perros diferentes, algunos de los cuales vivieron hasta hace casi 11.000 años en Europa, el Cercano Oriente y Siberia. Este tipo de estudios consiste en extraer y analizar el ADN de material esquelético de perros que existieron en el pasado.
La investigación genómica reveló que las diferentes razas caninas que hoy conocemos inició cuando los humanos aún eran cazadores y recolectores. Y todo indica que hace más de 4,000 o 5,000 años, Europa ya era el hogar de una amplia variedad de perros.
“Si miramos hacia atrás hace más de cuatro o cinco mil años, podemos ver que Europa era un lugar muy diverso en lo que respecta a los perros”, dice Anders Bergström, autor principal e investigador postdoctoral en el laboratorio de Genómica Antigua de Crick.
Los autores explican que algunas de las diferencias entre los perros que existen actualmente iniciaron en la Edad del Hielo. Y cuando terminó este período, ya se habían extendido por todo el hemisferio norte.
Perros europeos de antes eran diferentes a los de ahora
Entre sus hallazgos, podemos destacar que los primeros perros europeos eran muy diversos al principio, y también parecían provenir de dos poblaciones muy distintas; una del Cercano Oriente y otra de Siberia. Lo curioso es que esta diversidad genética canina inicial se perdió, pues no está presente en los perros europeos actuales.
Por supuesto, sabemos que los perros de Europa actuales son muy variados. Pero Bergström explica que “genéticamente se derivan de solo un subconjunto muy estrecho de la diversidad que solía existir”.
¿Cuál es la causa de los cambios?
Los investigadores creen que uno de los factores que influyó en los cambios genéticos que experimentaron los perros fue su contacto con los humanos. Puede que el hecho de que los humanos los domesticaran y los llevaran consigo a diferentes partes del mundo tuviera un efecto significativo en su diversidad.
Lo curioso es que hay casos en los que la historia de los humanos no coinciden con la de los perros. Como ejemplo, el caso de Europa, donde los perros ya eran diversos antes de la Edad de Hielo y de que empezaran a domesticarlos. Parece que la pérdida de su diversidad ocurrió por la extensión de un solo ancestro de perro que terminó por sustituir el resto de otras poblaciones caninas.
Por el momento, no hay evidencia de que esto tenga relación alguna con las poblaciones humanas, pero es un punto pendiente para una próxima investigación.
Ahora bien, este tipo de viajes al pasado resultan de gran utilidad si tomamos en cuenta cuán interesante es la relación entre los humanos y los perros. Descubrir en qué punto exacto inició esta conexión tan profunda y duradera y las razones que dieron lugar a ello es una de las grandes metas de la ciencia.
Referencia:
Origins and genetic legacy of prehistoric dogs. https://science.sciencemag.org/content/370/6516/557/tab-article-info