Desde 2014, una extraña enfermedad paralizante, conocida actualmente como mielitis flácida aguda, ha estado afectado a los niños estadounidenses. La condición es rara, pero grave, y desde su inicio se ha observado que la incidencia aumenta cada dos años a partir del final del verano.
El año pasado los científicos reportaron en la revista Nature Medicine que el agente causal podrían ser los enterovirus ya que en sus experimentos observaron que las células inmunitarias de los pacientes reaccionaban a la exposición a estos.
Los expertos de salud esperaban que la situación con la enfermedad se agravara este 2020, pero el protagonismo le fue robado por la pandemia de COVID-19. De hecho, sugieren que las medidas implementadas para contener los contagios de esta enfermedad podría alterar el patrón que había seguido durante los últimos años.
Medidas de prevención de contagio similares para ambas enfermedades
Los médicos creen que la enfermedad en realidad ha estado circulando desde 2008, pero solo en 2014 se convirtió en una preocupación entre los estadounidenses, con un incremento significativo de infecciones por EV-D68 dio lugar a al menos 129 casos de mielitis flácida aguda.
Desde entonces, se observó un patrón de años pares e impares. Los contagios se redujeron a 22 en 2015, pero en 2016 aumentaron a 153. Para 2017, se registró otra caída en el número de contagios, y para 238 hubo un total de 238 casos, mientras que en 2019 solo se registraron 46.
Hasta finales de junio de este año, se han reportado solo 16 casos, y al menos una muerte. Lo relevante aquí es que, de acuerdo a las tendencias previas, la mayoría de los casos ocurren entre agosto y noviembre.
En la actualidad, la humanidad lidia con una grave crisis sanitaria causada por un coronavirus nuevo altamente contagioso. Las autoridades sanitarias y gobiernos del mundo recomendaron a las personas quedarse en casa, así como mejorar los hábitos de higiene apegándose al lavado minucioso de las manos, uso de antibacterial.
También se han implementado medidas prácticamente obligatorias como el uso de mascarilla al salir de casa, ya que varios estudios han demostrado que estas pueden ser un arma poderosa en la reducción de los contagios.
Y aunque aún no hay mucha certeza sobre los factores que dan lugar a la enfermedad paralizante, algunos científicos tienen expectativas de que las medidas de higiene exacerbadas por la pandemia también ayuden a mitigar los contagios con la mielitis flácida aguda.
Puede que el uso de mascarillas, el cierre de las escuelas y el resto de las medidas de contención implementadas también puedan dificultar la propagación del virus sospechoso de causar la mielitis flácida aguda. Pero tal como indica el Dr. David Kimberlin, investigador de la Universidad de Alabama en Birmingham, “simplemente no lo sabemos en este momento”.
La pandemia podría impedir la atención oportuna
Por otro lado, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. recientemente hicieron un llamado a padres y médicos para que estén más atentos a los primeros síntomas de la enfermedad paralizante.
“Nos preocupa que en medio de una pandemia de COVID-19, que los casos de mielitis flácida aguda no sean reconocidos. O nos preocupa que los padres estén preocupados por llevar a sus hijos a los médicos con algo tan grave como la debilidad de las extremidades”, dijo. Dr. Thomas Clark, funcionario de los CDC que supervisa la vigilancia de la afección.
Esta ya era una preocupación latente antes de la pandemia, pues según los datos de 2018, 10 por ciento de los pacientes no fueron hospitalizados sino hasta cuatro día o más después de haber empezado a experimentar la debilidad en las extremidades.
El problema es que hasta ahora los pronósticos no son muy prometedores. Muchas familias dicen que sus hijos han recuperado algo de movimiento en las extremidades afectada, pero la recuperación completa sigue siendo bastante rara. Y como es típico en la medicina, atender a los pacientes cuanto antes puede suponer una ventaja importante.
Referencia:
COVID-19 measures could disrupt rare polio-like disease. https://medicalxpress.com/news/2020-08-covid-disrupt-rare-polio-like-disease.html