La humanidad ha estado luchando contra el cáncer por décadas. Este, en sus diversas manifestaciones, ha cobrado millones de vidas. No obstante, cada vez son más los métodos y los tratamientos que se descubren para tratar esta enfermedad y eludir sus consecuencias fatales.
En esta oportunidad, la ciencia ha hecho avances específicamente en el estudio del cáncer de próstata. Hasta la fecha, no se ha podido señalar una causa clara para su aparición. Pero, gracias a los descubrimientos publicados recientemente en Natural Genetics, es posible tener una mirada más profunda a los causantes de uno de los mayores agravantes de este problema: la metástasis.
La metástasis en el cáncer de próstata
Esta se trata de la situación temida por todo aquel que padece cáncer, por sus familiares y por sus doctores. La metástasis implica básicamente el traslado del foco cancerígeno de un órgano a otro. En otras palabras, implica su dispersión por el cuerpo.
La aparición de la metástasis no necesariamente implica que la situación se ha vuelto inmanejable. Pero, en muchos casos, sí llega a significar un grado mucho mayor de complicaciones en el tratamiento de la enfermedad. Esto debido a que llega la urgencia de actuar rápido antes de que se siga expandiendo y también la necesidad de atacar varios focos a la vez.
Ahora, gracias a la investigación del equipo de 43 científicos las cosas podrían mejorar un poco. Estos lograron relacionar la aparición de metástasis en el cáncer de próstata con la reactivación de ciertos mecanismos de desarrollo fetal. Por lo que, al entender estos mecanismos, podría haber una oportunidad de combatir o prever la metástasis.
Reactivación de los mecanismos de desarrollo fetal
Por lo general, se espera que los mecanismos de desarrollo fetal estén inactivos durante la adultez. Pero la investigación conjunta entre el Instituto de Cáncer Dana-Farber de Estados Unidos y el Instituto Neerlandés del Cáncer ha demostrado que estos pueden llegar a reactivarse en estas etapas.
Para explicar esto mejor, uno de los coautores del estudio, Matthew Freedman, oncólogo del Dana-Farber comenta:
“La reactivación de estos programas [de desarrollo fetal] es presumiblemente importante para la propagación de la enfermedad”.
Con esto, establece que su investigación ha logrado encontrar una situación de ocurrencia paralela de ambas condiciones, la metástasis y la reactivación de los programas de desarrollo fetal. No obstante, la correlación aún debe ser probada con otros estudios.
La base para el desarrollo de nuevos tratamientos
Mientras tanto, las puertas que abre este nuevo conocimiento podrían ser altamente beneficiosas para el desarrollo de tratamientos para la enfermedad:
“(…) si pudiéramos entenderla mejor y potencialmente bloquear o inhibir el proceso, podría ayudarnos a suprimir la enfermedad de próstata metastásica”, afirma Freedman.
Gracias al conocimiento adquirido a través del que ha sido el estudio epigénico más grande realizado en el área del cáncer de próstata, el modo de tratar esta enfermedad podría cambiar significativamente. En esta investigación que ha abarcado más de 260 conjuntos epigenéticos, han descubierto que la reactivación de los programas de desarrollo fetal a nivel epigenético contiene información “fundamental” para poder entender los “mecanismos subyacentes a la progresión tumoral”.
La “astucia” del cáncer de próstata
El descubrimiento de los investigadores también refleja una vez más cómo las células cancerígenas se aprovechan de los procesos prexistentes en el organismo para sobrevivir y multiplicarse. Ante esto, Freedman ha comentado:
“El desarrollo es un momento de gran movimiento [celular] y un momento de gran invasión, rasgos similares que las células tumorales usan para hacer metástasis”.
En otras palabras, las células cancerígenas apuntan a la “memoria” celular alrededor del tejido prostático. Allí reactivan sus capacidades de multiplicación y desarrollo para llevarlas a los activos niveles de los procesos fetales y, luego, se aprovechan de este impulso para reproducirse y extenderse por el organismo.
Llegando más allá
Finalmente, también descubrieron que estos códigos genéticos mutables y reactivables se encontraban altamente ligados con la “heredabilidad” del cáncer de próstata. Por lo que, a la larga, este conocimiento podría no solo ayudar a tratar la metástasis, sino también a diagnosticar tempranamente la enfermedad como un todo.
Referencia:
Prostate cancer reactivates developmental epigenomic programs during metastatic progression: https://doi.org/10.1038/s41588-020-0664-8