La inmunoterapia contra el cáncer, también conocida como inmuno-oncología, es una forma de tratamiento del cáncer que utiliza el poder del propio sistema inmunitario del cuerpo para prevenir, controlar y eliminar el cáncer.
La inmunoterapia puede aumentar o cambiar el funcionamiento del sistema inmunitario para que pueda encontrar y atacar las células cancerosas, valiéndose de diferentes enfoques que incluyen anticuerpos dirigidos, vacunas contra el cáncer, transferencia celular adoptiva, virus que infectan tumores, inhibidores de puntos de control y adyuvantes.
Una forma de incrementar la efectividad
Aunque las inmunoterapias han sido aprobadas para tratar una variedad de cánceres y son recetadas a los pacientes por oncólogos, no siempre funcionan para todos los pacientes, y ciertos tipos de inmunoterapia están asociados con efectos secundarios potencialmente graves pero manejables.
Los científicos están desarrollando formas de determinar qué pacientes tienen más probabilidades de responder al tratamiento y cuáles no. Esta investigación está conduciendo a nuevas estrategias para ampliar el número de pacientes que podrían beneficiarse de la inmunoterapia como tratamiento oncológico.
En este sentido, un estudio en ratones realizado por investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) encontró una forma de incrementar la efectividad de un tipo de inmunoterapia contra el cáncer.
Los investigadores demostraron que si los animales se trataban con inhibidores de punto de control en combinación con nuevas nanopartículas que estimulan aún más el sistema inmunitario, la inmunoterapia se volvió más eficaz.
El equipo ideó ideaó una manera de empaquetar y administrar pequeños fragmentos de ADN que amplifican la respuesta inmune a los tumores, potenciando la efectividad de los inhibidores del punto de control.
Capacidad potenciada de atacar tumores
En los experimentos realizados, el equipo de investigación evidenció que esta estrategia detuvo el crecimiento tumoral y, en algunos casos, también detuvo el crecimiento de tumores en otras partes del cuerpo.
Si bien el sistema inmune está capacitado para reconocer y destruir células anormales como las células cancerosas, muchos tumores logran escapar de su campo de acción al secretar moléculas que inhiben la detección de las células malignas en el entorno que rodea al tumor. La noción que subyace la investigación es restaurar la capacidad de las células inmunes para atacar tumores eliminando este “freno” en el sistema inmune.
Con ese propósito, los investigadores empaquetaron oligonucleótidos en péptidos que penetran los tumores previamente desarrollados para administrar ADN con el fin “silenciar” los genes cancerosos que terminar por secretar las moléculas que “esconden” las células cancerosas.
Una vez creadas estas nanopartículas, los autores examinaron su efecto en ratones con varios tipos de cáncer, evaluando tres configuraciones: oligonucleótidos por su cuenta, inhibidores del punto de control por sí mismos y la combinación de ambos.
Respecto a los resultados de la investigación, el doctor Collin Buss, afiliado al Instituto Koch para la Investigación Integral del Cáncer en el MIT y autor principal del estudio, comentó:
“Cuando combinamos las nanopartículas con los inhibidores del punto de control, vimos una respuesta mejorada en relación con las partículas solas o con el inhibidor del punto de control solo. Cuando tratamos a estos ratones con la estrategia combinada pudimos evitar que su cáncer progresara”.
Referencia: Nanoparticle delivery of immunostimulatory oligonucleotides enhances response to checkpoint inhibitor therapeutics. PNAS, 2020. https://doi.org/10.1073/pnas.2001569117