A medida que la enfermedad coronaviral COVID-19 se extiende por todo el mundo, investigadores y profesionales de la salud han evidenciado variaciones en su patogénesis: no todas las personas expuestas al SARS-CoV-2 –virus que causa la enfermedad– están infectadas y no todos los pacientes infectados desarrollan una enfermedad respiratoria grave.
En consecuencia, científicos y los médicos advierten a los ancianos y a las personas inmunodeprimidas, que han demostrado tener una mayor vulnerabilidad a la infección por SARS-CoV-2, a que asuman medidas de distanciamiento social o se aíslen, debido a que tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves, o incluso mortales, por la infección con el coronavirus.
Defensas inmunitarias debilitadas
Pocas dudas puede haber al momento de identificar una persona anciana, pero cuando nos referimos a personas inmunodeprimidas pueden surgir vacilaciones ya que se trata de una término poco claro para el público en general.
Se dice que cuando una persona está inmunodeprimida (también llamada inmunosuprimida o inmunocomprometida), significa que sus defensas inmunitarias están debilitadas o que su sistema inmune no funciona normalmente.
Estas defensas, formadas por un ejército de células con armas únicas que destruyen a los invasores en el cuerpo, pueden protegernos contra el resfriado común, las bacterias, los virus e incluso el cáncer. Cuando una persona tiene estas defensas bajas se vuelve altamente vulnerable a la infección.
Los ejemplos de afecciones que causarían que un individuo se vea inmunodeprimido incluyen cáncer, trastornos autoinmunes como lupus o artritis reumatoide, enfermedad pulmonar, presión arterial alta, SIDA, diabetes, desnutrición y ciertos trastornos genéticos.
Medicamentos o tratamientos
La inmunodepresión también puede ser causada por ciertos tratamientos médicos, como la quimioterapia y radioterapia, la diálisis, y ciertos medicamentos recetados en trasplantes de órganos o células madre, prescritos precisamente para debilitar la actividad inmune y disminuir el riesgo de rechazo.
Una persona con inmunidad comprometida tiene más riesgo de infección porque su sistema inmunitario puede no generar las reacciones obvias habituales a las amenazas, como fiebre o inflamación.
Esto puede llevar a que se omitan las infecciones desde el principio y se les permita asentarse más profundamente en el cuerpo, antes de darse cuenta de que es necesario buscar ayuda de un profesional de la salud.
Los pacientes inmunodeprimidos también pueden carecer de la capacidad de responder adecuadamente a la vacunación. Eso puede significar que no desarrollan inmunidad y asumen erróneamente que están protegidos contra una enfermedad cuando en realidad no lo están.
Si una persona inmunodeprimidas cree que podría tener COVID-19, es crucial que se quede en casa y se comunique con su médico a la brevedad. Si necesita ayuda de emergencia (por ejemplo, tiene dificultad para respirar, falta de aliento o dolor o presión persistentes en el pecho), debe buscar atención médica inmediata. De lo contrario, solo seguir las instrucciones de su médico para cuidarse en casa, lo que ayudará a evitar que otras personas se expongan o se infecten.
Referencia: COVID-19 infection: the perspectives on immune responses. Cell Death & Differentiation, 2020. https://doi.org/10.1038/s41418-020-0530-3