Para mejorar la comprensión de las complejas interacciones del sistema climático, los ecosistemas y las actividades humanas, la comunidad de investigadores desarrolla y utiliza escenarios.
Estos escenarios proporcionan descripciones plausibles de cómo podría desarrollarse el futuro en varias áreas clave: condiciones socioeconómicas, tecnológicas y medioambientales, emisiones de gases de efecto invernadero y clima.
Escenarios probables
Las implicaciones del cambio climático para el medio ambiente y la sociedad dependerán no sólo de la respuesta del sistema terrestre, sino también de cómo responde la humanidad a través de cambios en la tecnología, las economías, el estilo de vida y las políticas.
La humanidad está en camino de calentar la Tierra en alrededor de 3 grados centígrados (3 °C), por encima de las temperaturas anteriores a la Revolución Industrial a fines del siglo, un nivel de calentamiento que sería devastador.
Hasta ahora, el mundo se ha calentado un poco más de 1 °C y los efectos de ello se visualizan en los recientes incendios forestales de Australia, el rápido deshielo de Groenlandia y el calentamiento de los océanos, que incide en una profundización de los extremos climáticos.
Este tren de 3 °C en el que viajamos es el escenario de calentamiento “todo sigue igual”, lo que significa cuánto calentamiento ocurrirá con planes aún insuficientes para reducir nuestras prodigiosas emisiones de carbono.
Si bien el escenario de 3 °C se vislumbra como devastador, no es el peor de los escenarios. Nuestra extraordinaria capacidad de producir emisiones de gases de efecto invernadero podría llevarnos a un escenario en el que el calentamiento global alcance los 5 °C.
Ese sería un escenario apocalíptico. Si estuviéramos en camino de alcanzar los 5 °C de calentamiento global para fin de siglo, las perspectivas para estabilizar el clima serían realmente desmoralizantes.
Esfuerzo global
Aunque los pronósticos no son alentadores, dirigirnos al escenario de 3 °C, en lugar de 5 °C, acerca a la civilización al cumplimiento de los objetivos de calentamiento profundamente ambiciosos de 1,5 °C o 2 °C acordados por todas las naciones del mundo en los históricos Acuerdos de París.
Aun así, nadie debería descansar tranquilo por la noche confiando en que el planeta no se calentará más allá de 3 °C. Existe la posibilidad de que terminemos en un escenario peor.
Las compañías de combustibles fósiles tienen “grandes planes” para acelerar la extracción y venta de petróleo y gas en las próximas décadas. Por otra parte, las emisiones de carbono están en aumento. Los niveles de CO2 no han sido tan altos en al menos 800.000 años, aunque probablemente sea en millones de años.
Incluso si los cuatro mayores emisores de carbono –Estados Unidos, China, la Unión Europea e India– lograran reducir drásticamente las emisiones en las próximas décadas, el resto del mundo necesitaría reducir radicalmente sus emisiones de carbono a casi cero, y ese es un escenario que nadie vislumbra.
Según la ONU, la civilización global debe reducir las emisiones de carbono en un 7,6 por ciento cada año durante la próxima década para cumplir con los objetivos de 1,5 °C. Eso no tiene precedentes.
Limitar el calentamiento a 2 °C requerirá de un esfuerzo global, también sin precedentes, para transformar los sistemas de poder, industriales, agrícolas y de transporte de la civilización, lo que muchos califican como un escenario ambicioso y poco realista.
Si los pronósticos son acertados, podemos predecir con confianza que un mundo 3 °C será catastrófico, y si bien sabemos cómo evitar este futuro, lo difícil de predecir es cuál será la reacción de la humanidad, una especie dotada de inteligencia que parece no entender la gravedad de la situación.
Referencias:
Emissions – the ‘business as usual’ story is misleading. Nature, 2020. https://doi.org/10.1038/d41586-020-00177-3
The next generation of scenarios for climate change research and assessment. Nature, 2010. https://doi.org/10.1038/nature08823