Hace poco un estudio reveló que la mitad de la superficie terrestre que no está cubierta por hielo permanece en un estado relativamente salvaje, con un impacto humano bajo, sin embargo, están fraccionadas en pequeños espacios aislados, lo cual las convierte a su vez en zonas frágiles.
Ahora una nueva investigación publicada en la revista Frontiers in Marine Science ha encontrado que gran parte de los océanos que cubren la Tierra son de gran importancia y merecen protección. Y según se indica, estos hallazgos pueden funcionar como una hoja de ruta para el objetivo de convertir el 10 por ciento del océano en áreas marinas protegidas (AMP) para 2020, planteado por la Organización de las Naciones Unidas.
Examinando 10 mapas reconocidos a nivel internacional
Tanto las Naciones Unidas como otras organizaciones no gubernamentales han planteado iniciativas para mapear las áreas marinas más importantes de todo el mundo, siendo los criterios básicos para su selección la presencia de abundante biodiversidad, especies amenazadas o consideradas vulnerables, o su estado relativamente salvaje, como mencionamos en el caso de las zonas de tierra.
Sin embargo, estos criterios en realidad son bastante variados y dependerán de la iniciativa en cuestión, lo cual hace que las áreas mapeadas sean sustancialmente diferentes unas de otras.
Un equipo multidisciplinario conformado por investigadores de la Universidad Stony Brook examinó 10 mapas diversos que representan las actuales áreas marinas prioritarias en todo el mundo. Estos han sido reconocidos y sirven de referencia a nivel internacional.
Casi 90 por ciento de las áreas marinas importantes están desprotegidas
Encontraron que el 55 por ciento del océano ha sido identificado como importante por al menos una de las iniciativas de mapeo, encontrándose el 58 por ciento de esta área dentro de la jurisdicción estadounidense y el 42 por ciento restante en alta mar. Más de 76 millones de kilómetros cuadrados de áreas más allá de las jurisdicciones nacionales se identificaron como importantes y sin protección.
También observaron que más del 14 por ciento del océano fue considerado importante entres dos y cuatro mapas analizados, pero que casi el 90 por ciento de estas áreas no contaba con protección en la actualidad. Entre ellas, el Mar Caribe, Madagascar y el extremo sur de África, el Mar Mediterráneo y la región del Triángulo de Coral.
“Una enorme área del océano ya ha sido identificada como importante por científicos y conservacionistas, pero permanece desprotegida”, dijo Pikitch, profesor de Ciencias de Conservación del Océano en la Facultad de Ciencias Marinas y Atmosféricas (SoMAS) de la Universidad Stony Brook.
Áreas marinas importantes supuestamente protegidas
Por otro lado, las áreas que han sido identificadas por cinco o más mapas ya están siendo protegidas actualmente según la la base de datos mundial sobre áreas protegidas. Pero también se observó que tres cuartos de las naciones implicadas protegen menos del 10 por ciento de las las áreas prioritarias identificadas dentro de sus zonas económicas exclusivas (ZEE).
¿Pero qué implica esta protección tan mínima? Con el fin de determinar si la protección actual de las áreas consideradas importantes se adaptaba cumplía con los criterios ecológicos necesarios, los investigadores hicieron una clasificación biogeográfica.
El resultado desestimó la poca protección brindada a las áreas marinas prioritarias actualmente. Descubrieron que solo la mitad de las 99 provincias oceánicas brinda protección a por lo menos el 10 por ciento de su área identificada, lo que indica que es necesario mejorar las acciones al respecto.
¿Cómo lograr la protección de las áreas marinas importantes?
Como ya mencionamos, existe una meta de proteger el 10 por ciento de los océanos para 2020, pero para lograrlo es necesario que los estados costeros tomen acciones prudentes para ello:
“Las oportunidades para una mayor conservación del océano están muy extendidas e incluyen áreas dentro de las jurisdicciones nacionales de la mayoría de los estados costeros, así como en alta mar”.
Y de lograr esta meta, las áreas oceánicas no protegidas que han sido identificadas como importantes para 2020, se agregaría un 9,34 por ciento adicional del océano a la red global de AMP.
Referencia:
Gaps in Protection of Important Ocean Areas: A Spatial Meta-Analysis of Ten Global Mapping Initiatives. http://DOI: 10.3389/fmars.2019.00650