La lesión hipóxico-isquémica es el contribuyente más común a la lesión cerebral en recién nacidos. Esta afección tiene una prevalencia de 2 casos por cada 1.000 nacimientos, lo que resulta en una morbilidad y mortalidad sustanciales, y responsable de casi una cuarta parte de las muertes de recién nacidos en todo el mundo.
Lamentablemente, esta afección, que puede provocar encefalopatía, convulsiones y deterioro motor permanente, incluida la parálisis cerebral, carece de terapias efectivas para la prevención y el tratamiento.
Efecto neuroprotector
A pesar de los avances en cuidados intensivos neonatales, hasta el 35 por ciento de los bebés sobrevivientes experimentan importantes déficits de desarrollo neurológico a largo plazo.
Poder intervenir antes del nacimiento para ayudar a proteger el cerebro del recién nacido puede prevenir los efectos devastadores de las lesiones cerebrales.
Los polifenoles son una clase prometedora de neuroprotectores que demuestran ejercer sus efectos directamente sobre el cerebro. Estos antioxidantes se encuentran de forma natural en alimentos como las bayas, nueces, uvas y tés, y han demostrado efectos preventivos en modelos animales.
Uno de los suplementos dietéticos con mayor contenido de polifenoles disponibles comercialmente es el jugo de granada. Pruebas realizadas en modelos animales de lesión hipóxico-isquémica han documentado sus efectos neuroprotectores.
Estos precedentes sirvieron de fundamento para que un grupo de investigadores del Centro Médico del Hospital Brigham and Women’s, en Boston, realizara un ensayo clínico que tuvo el propósito de evaluar si la ingesta de jugo de granada durante el embarazo puede tener un efecto neuroprotector en los recién nacidos.
Para probar si la administración de polifenoles puede proteger contra la isquemia hipóxica en el útero, se requiere un modelo de lesión cerebral prenatal. La restricción del crecimiento intrauterino (RCIU), definida como el crecimiento en el útero que no cumple con el potencial endógeno del feto, representa uno de esos modelos.
Resultados prometedores
El estudio buscó investigar las relaciones entre el consumo de polifenoles derivados del jugo de granada y la macroestructura del cerebro infantil, la organización microestructural y la conectividad funcional en embarazos con RCIU.
Para ello, los investigadores seleccionaron a 71 madres que fueron separadas en dos grupos: uno que recibió dosis de 230 mililitros de jugo de granada diariamente y otro que recibió un placebo.
El equipo recolectó muestras de sangre materna y del cordón umbilical al momento del parto y se analizó para determinar el cambio en los niveles de polifenol desde el inicio y confirmar la presencia de metabolitos de granada.
Los análisis mostraron que los bebés cuya madre bebió jugo de granada todos los días tenían un mejor desarrollo cerebral.
El equipo midió varios aspectos del desarrollo y las lesiones cerebrales, incluida la macroestructura cerebral infantil, la organización microestructural y la conectividad funcional. Si bien no observaron diferencias en la macroestructura cerebral, sí encontraron diferencias en la microestructura de la materia blanca y la conectividad funcional.
En referencia a la investigación, la doctora Terrie E. Inder, Presidenta del Departamento de Medicina Pediátrica del Recién Nacido del Hospital Brigham and Women’s y autora principal del estudio, señaló:
“No vimos ninguna diferencia en el crecimiento del cerebro y el crecimiento del bebé, pero sí vimos una mejora en la red de cableado y el desarrollo del cerebro medido por el flujo sanguíneo sincrónico y el desarrollo visual del cerebro”.
Sobre la base de estos resultados, los autores del estudio justifican una investigación continua sobre los posibles efectos neuroprotectores de los polifenoles en los recién nacidos en riesgo.
Referencia: Maternal pomegranate juice intake and brain structure and function in infants with intrauterine growth restriction: A randomized controlled pilot study. Plos One, 2019. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0219596