Al nacer, los seres humanos inician un largo proceso de desarrollo y aprendizaje que les permitirá desenvolverse conforme transcurran los años. Sin embargo, los primeros meses luego del alumbramiento, los bebés no parecen hacer otra cosa que dormir, comer, evacuar y llorar.
En cuanto a la empatía, esa capacidad que tienen las personas de ponerse en el lugar de otras y entenderlas, muchas teorías sugerían que los bebés solo la desarrollar después de cumplir el primer año.
Sin embargo, una investigación realizada por especialistas de la Universidad Ben-Gurion del Negev y de la Universidad Hebrea de Israel demostró todo lo contrario. Sus hallazgos, publicados en la revista British Journal of Psychology indican que a los seis meses de edad los bebés ya muestran empatía por una víctima acosada.
Preferencia empática hacia víctimas acosadas
En un primer experimento, los investigadores estudiaron a 27 bebés que visualizaron dos clips de video. En uno de ellos, se mostraba a una figura cuadrada con ojos subiendo una colina; esta se encuentran con una figura circular amigable y luego ambos bajan de la colina juntos, con evidentes sentimientos positivos o neutros.
En el segundo clip de video, se les mostró una escena menos agradable. La misma figura redonda del video anterior golpea y acosta a la figura cuadrada haciéndola bajar de la colina llorando angustiada y doblándose.
Luego de que visualizaran ambos videos, los investigadores hicieron que los bebés participantes mostraran sus preferencias por los personajes presentándoles figuras cuadradas en una bandeja.
Observaron que más del 80 por ciento de los bebés escogieron a la figura que había llorado y mostrado angustia. En cambio, cuando se les mostró el mismo conjunto de figuras en la bandeja sin el contexto de tristeza o alegría que observaron en el video, los bebés no mostraron preferencia por ninguna de las figuras. Esto deja evidencia de que los bebés mostraron una preferencia empática hacia la figura acosada.
“El experimento 1 mostró que los bebés de cinco a nueve meses de edad demuestran una clara preferencia por las víctimas: los bebés preferían un personaje angustiado que había sido dañado físicamente en lugar de un personaje neutral emparejado. El experimento 2 mostró que la preferencia de los bebés por un otro angustiado no es invariable, sino que depende del contexto: los bebés ya no preferían el carácter angustiado cuando expresaban exactamente la misma angustia pero sin ninguna razón aparente”.
Los humanos juzgan desde los primeros meses de vida
Florina Uzefovsky, directora del BGU Bio-Empathy Lab, profesora titular en el departamento de psicología de BGU y en el Centro Zlotowski para Neurociencias y autora de esta investigación, señala que antes del primer año de vida, los bebés ya exhiben sensibilidad emocional.
“Los hallazgos indican que incluso durante el primer año de un bebé, el bebé ya es sensible a los sentimientos de los demás y puede sacar conclusiones complicadas sobre el contexto de una exhibición emocional particular. Incluso durante el primer año de vida, los bebés pueden identificar figuras que “merecen” empatía y cuáles no, y si parece que no hay justificación para la angustia de la otra persona, no se muestra ninguna preferencia”.
Todo indica que juzgamos incluso en los primeros meses de nuestra vida. ¿Será que los bebés lloran tanto por esa sensibilidad hacia las emociones de los demás?
Referencia:
Young infants are pro‐victims, but it depends on the context. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/bjop.12402