Cuando hablamos de huracanes, por lo general pensamos en cantidades de agua arrastradas por corrientes de aire típicas de climas húmedos. Sin embargo, una nueva investigación ha revelado que los huracanes pueden formarse en climas extremadamente fríos y secos.
Dan Chavas, profesor asistente de la Tierra, atmosférico, y ciencias planetarias en la Universidad de Purdue, explica que partieron de que las teorías que explican la formación de los huracanes hasta ahora deberían funcionar también para climas más fríos y secos, y su estudio tuvo como objetivo demostrarlo:
“Tenemos teorías sobre cómo funcionan los huracanes a las temperaturas que estamos acostumbrados a experimentar en la Tierra, y teóricamente, deberían aplicarse si nos movemos a un clima más frío y seco. Queríamos saber si los huracanes realmente necesitan agua. Y hemos demostrado que no lo hacen, pero en un mundo muy diferente”.
Los huracanes son posibles en climas fríos y secos
Los investigadores hicieron una serie de simulaciones de climas fríos y secos, que son muy poco probables en la Tierra, principalmente porque el cambio climático está creando las condiciones para que esta se vuelva más cálida y húmeda.
Pero sus hallazgos pueden servir para entender el comportamiento climático en otros planetas en los que se producen huracanes y tormentas.
Chavas y el coautor Timothy Cronin, profesor asistente de ciencias atmosféricas en el MIT, aplicaron un modelo de computadora que simula una atmósfera muy básica en la que se generan huracanes constantemente.
Entonces empezaron a modificar las condiciones haciéndolas más frías o más secas manipulando las temperaturas a las que normalmente se forman los huracanes. Las simulaciones más frías alcanzaban los 240 grados Kelvin (-28 grados Farenheit), bajo las cuales se produjeron una cantidad impresionante de ciclones similares a los que se producen en nuestro planeta. Estos fueron más pequeños y débiles de lo normal, pero se formaron con mayor frecuencia
Los autores explican que cuando las temperaturas bajan, el aire puede contener menos agua. Encontraron que a 240 grados Kelvin, el aire puede contener aproximadamente 100 veces menos vapor de agua que a las temperaturas típicas de los trópicos modernos.
“El hecho de que no haya algo que cambie la fase entre el líquido y el vapor no significa que no pueda formarse un huracán“, dice Chavas.
Ahora bien, se encontró que de hecho hay un rango de temperaturas y niveles de humedad que no son propicios para la formación de ciclones. Entre 250 a 270 grados Kelvin no se formaron huracanes, pero a partir de los 280 grados Kelvin la atmósfera se llenó nuevamente con ciclones. Los científicos aún no saben por qué.
“Tal vez eso significa que existen regímenes ideales para que existan los huracanes y el mundo actual en el que vivimos es uno. O podrías estar en otro mundo donde no hay agua, pero aún es capaz de producir muchos huracanes. Cuando la gente está considerando si podríamos vivir en un planeta seco y rocoso como Marte, esto podría ser algo a considerar”.
Si estas condiciones se cumplen en algún planeta, entonces este podría desarrollar incluso más huracanes que la Tierra. Sin embargo, aún existen muchas limitaciones en torno a la atmosfera de otros mundos, por lo que por el momento los científicos toman como base sus teorías sobre los huracanes en nuestro planeta.
Referencias:
Cold, dry planets could have a lot of hurricanes. https://www.purdue.edu/newsroom/releases/2019/Q3/cold,-dry-planets-could-have-a-lot-of-hurricanes.html
Dry and Semidry Tropical Cyclones. https://journals.ametsoc.org/doi/10.1175/JAS-D-18-0357.1