La tercera década de la vida (de los 20 a los 29 años) se conoce como un período de exploración e inestabilidad. Durante esta etapa, los adultos emergentes forman la identidad adulta, es decir, se sienten como adultos y son reconocidos por otros como adultos, después de explorar una serie de posibilidades y obtener independencia en múltiples dominios de sus vidas personales.
Las finanzas, especialmente bajo condiciones económicas cambiantes, se encuentran entre los desafíos clave que con frecuencia retrasan el logro de la identidad adulta. En este sentido, una investigación realizada por científicos de la Universidad de Arizona, reveló que la forma en que una persona administra su dinero en la universidad puede determinar cuándo logrará finalmente su identidad de adulto.
Rastreando comportamientos financieros
Para profundizar en este tema, los investigadores hicieron seguimiento a un grupo de estudiantes desde el cuarto año de carrera universitaria hasta cinco años después de la graduación. Se les pidió a los participantes en tres puntos diferentes que informaran sobre comportamientos financieros como gastos, ahorros, presupuestos y préstamos.
Sobre la base de la información recopilada, el equipo de investigación encontró que aquellos que tenían buenos hábitos financieros en su cuarto año de universidad, o que mostraron una mejoría marcada en sus hábitos a lo largo del periodo de seguimiento, tenían más probabilidades de verse como adultos al final del período de estudio, cuando tenían entre 26 y 31 años.
Por otro lado, aquellos que no fueron tan buenos en su comportamiento financiero, o no mejoraron con el tiempo, tenían menos probabilidades de alcanzar una identidad adulta cinco años después de la universidad.
Aunque la identidad adulta se ha medido tradicionalmente mediante hitos como casarse, tener hijos y lograr la independencia financiera, para este estudio los investigadores midieron la identidad adulta percibida de los participantes al pedirles que calificaran, en una escala de 1 a 5, una serie de declaraciones, tales como como “siento que he madurado completamente”.
No obstante, no fueron solo los comportamientos financieros de los jóvenes los que impactaron en si se consideraban adultos o no. Los participantes del estudio que informaron que sus parejas románticas tenían buenos hábitos financieros también obtuvieron calificaciones más altas en las medidas de identidad de adultos.
Formación de la identidad adulta
Los autores del estudio se enfocaron en personas que tenían relaciones románticas en cada punto de recolección de datos, ya que las investigaciones han demostrado que las parejas románticas desempeñan un papel cada vez más importante en el bienestar financiero de los jóvenes a medida que pasan a la edad adulta. Para el final del estudio, alrededor del 80 por ciento de los participantes estaban casados y el 20 por ciento tenía hijos.
Los investigadores identificaron dos vías posibles a través de las cuales los comportamientos financieros pueden afectar la formación de la identidad de los adultos.
Encontraron que aquellos que practicaban comportamientos financieros más responsables informaron tener menos síntomas de depresión y una mayor satisfacción en las relaciones, los cuales, a su vez, parecían promover la formación de la identidad de los adultos.
Si bien el estudio se centró en estudiantes universitarios, investigaciones futuras deben considerar las implicaciones del comportamiento financiero en la formación de la identidad adulta en jóvenes sin estudios universitarios.
Mientras tanto, dado el papel que los comportamientos financieros parecen jugar en la formación de la identidad adulta de los estudiantes universitarios, puede ser beneficioso para estas instituciones enfocarse en la educación financiera.
Referencia: Financial behaviors and adult identity: Mediating analyses of a college cohort. Journal of Applied Developmental Psychology, 2019. https://doi.org/10.1016/j.appdev.2019.101049