Los gatos se encuentran entre los animales más domesticados por los seres humanos en todo el mundo. Es difícil de creer, por su personalidad tan individualista y misteriosa, sin embargo, más allá de ser un hombro en el cual llorar, los gatos son muy valorados por alejar plagas como las ratas, que tantos daños suelen causar en los recintos humanos.
A pesar de ello, muchas veces vemos que lejos de alimentarse de ratones, los gatos domésticos se acostumbran tanto a la buena vida que dejan de cazar y se entregan a los placeres culinarios con los que sus dueños los consienten.
Sin embargo, no ocurre así en todos los casos. En su vida salvaje, estos pueden ser mucho más destructivos de lo que podríamos imaginar. Un ejemplo de ello son los gatos australianos, que según un informe reciente son depredadores muy temidos y el número de muertes animales de las que se les acusa es bastante elevado.
Cats in Australia: Companion and Killer es un nuevo libro publicado por un equipo de investigadores que recolectaron todo tipo de información sobre los gatos en Australia consultando diferentes estudio previo y experiencia de gestión en todo el país. En él, revelan que en el país los gatos se han convertido en una amenaza para la vida silvestre.
En Australia hay 6 millones de gatos
Los gatos llegaron a Australia de mano de los colonizadores europeos en el siglo XVIII, y todo indica que fueron muy bien recibidos por sus habitantes. Un informe del 2017, revela que en Australia se podían encontrar gatos en vida salvaje en el 80 por ciento de su territorio.
Actualmente, la cantidad de gatos salvajes en Australia se encuentra en un mínimo de 2 millones alcanzando incluso más de 6 millones en los años de abundante lluvia, que promueven la proliferación de sus presas en la naturaleza.
Por supuesto, también hay gatos domésticos. Según la publicación, existen cerca de 4 millones en toda Australia. Sin embargo, muy pocos dueños tienen idea de lo peligroso que puede resultar para otras especies el simple hecho de dejar a su mascota pasear al aire libre.
Los gatos australianos son asesinos voraces
Según datos actuales, cada gato doméstico mata alrededor de 75 animales cada año, una cifra que resulta bastante insignificante en comparación con los gatos salvajes, que matan 740 animales nativos cada año.
Pero si tomamos en cuenta las cantidades de gatos mencionadas anteriormente, la cosa comienza a ponerse más seria. Además, las poblaciones de gatos en zonas urbanas tienden a ser mucho más numerosas que las de las áreas rurales. De hecho, hay casi 180 gatos por cada 60 kilómetros cuadrados de zona urbana, lo que hace que la vida silvestre en estas se encuentre en especial peligro gracias a ellos:
“Como resultado, los gatos en áreas urbanas matan a muchos más animales por kilómetro cuadrado cada año que los gatos en el monte“, dijo Sarah Legge, profesora de la Universidad Nacional Australiana (ANU) y coautora del libro.
A un nivel más general, tenemos que los millones de gatos australianos diariamente matan aproximadamente 1.3 millones de aves, 1.8 millones de reptiles y más de 3.1 millones de mamíferos, lo que los convierte en unos sanguinarios y casi plagas para el país.
Muchos gatos australianos serán sacrificados
Ledge declaró que los gatos salvajes son un problema catastrófico para la vida silvestre australiana, que en el pasado había evolucionado sin ellos. En cambio ahora, su presencia ha aumentado la tasa de extinción de mamíferos en Australia llegando a ser la más alta en el mundo con una gran influencia de ellos:
“La tasa de extinción de mamíferos de Australia es, con mucho, la más alta del mundo y los gatos han sido la causa principal de al menos 20, o dos tercios, de nuestras extinciones de mamíferos en los últimos 200 años”.
Por esta razón, las autoridades australianas están evaluando diferentes medidas para controlar las poblaciones de gatos salvajes. Entre ellas, dispararlos, atraparlos y envenenarlos con cebos tóxicos. Con ello, esperan reducir alrededor de 2 millones de gatos para 2020.
El problema es que 2020 parece ser una fecha demasiado lejana teniendo un problema tan arraigado en la actualidad. Según el coautor Christopher Dickman, profesor de ecología terrestre de la Escuela de Ciencias de la Vida y Medio Ambiente de la Universidad de Sydney, algunas especies de la fauna australiana podrían desaparecer próximamente de continuar esta situación.
“Muchas de las especies nativas de Australia no pueden resistir estos altos niveles de depredación y correrán cada vez más riesgo de extinción a menos que se resuelva el problema de los gatos en Australia”.
Aunque suene muy cruel, lo cierto es que en realidad parecen estar causando un daño ecológico muy grande. Según el Departamento de Sustentabilidad, Medio Ambiente, Agua, Población y Comunidades de Australia (SEWPAC), los gatos son una amenaza para 36 especies de mamíferos, 35 especies de aves, siete especies de reptiles y tres especies de anfibios. Quizás una probada de su propia medicina no estaría tan mal para poder salvar estas especies de la extinción.
Referencias:
A discussion of the impact of cats, their relationship with people, and their management. https://www.publish.csiro.au/book/7784/