Por lo general, los cuerpos de agua dulce, como los ríos, tienen puntos de salida, razón por la cual pueden disponer de sus minerales para dirigirlos a otras.
El Mar Muerto es conocido por ser el mar más salado del mundo. Hasta el momento, se ha dicho que la razón de su alta salinidad es que los minerales del agua no tienen salida, y se acumulan allí por siempre. Muchos ríos y arroyos desembocan en él, siguiendo el principio anterior, pero estos no salen de allí.
Cristales de sal en el Mar Muerto
El hecho es que el Mar Muerto se está volviendo cada vez más salado, lo cual se ha atribuido a que la actividad humana. De hecho, han empezado a observarse cristales de sal crujientes en su zona.
Recordemos que el Mar Muerto está ubicado en una profunda depresión entre Israel, Palestina y Jordania, y es alimentado por las aguas del Río Jordán. Estas se han estado desviando para ser usadas en actividades agrícolas, minería y como agua potable durante las últimas décadas.
De modo que al no ingresar tanta agua dulce como antes, la concentración de minerales dentro del lago aumentó y ha dejado como resultados impresionantes cristales de sal. Pero más allá de eso, estos parecen moverse dentro de lo que queda del Mar Muerto, lo cual ha causado curiosidad en la comunidad científica.
Digitación de sal en el Mar Muerto
Lo interesante del hecho no es realmente que se formen cristales a causa de la menor cantidad de agua, sino que después que empezó a reducir el suministro de agua proveniente del Jordán, los cristales de sal estaban precipitando de una forma extraña.
Dentro del Mar Muerto está ocurriendo un fenómeno conocido como digitación de sal, la combinación del agua cálida y salada y el agua fría y dulce. Cuando una pequeña porción de agua tibia y salada se hunde en una región más fresca y fría perderá calor antes de perder su sal, haciéndose más densa. De igual forma, el agua fría y dulce se desplazará hacia arriba y ganará calor, haciéndose más ligera.
Cuando el agua dulce ya no iba al Mar Muerto, algunos cristales de sal precipitaban hacia la parte superior del agua, y otros se acumulaban en el fondo del lago. Lo alarmante aquí es que para que esto ocurra debe haber aguas de diferente concentración, y hasta el momento no se conoce ningún otro cuerpo de agua salina que alimente al lago.
“Inicialmente, forma estos pequeños dedos que son demasiado pequeños para observar… pero rápidamente interactúan entre sí a medida que avanzan, y forman estructuras cada vez más grandes”, dice el ingeniero mecánico Raphael Ouillon de la Universidad de California en Santa Bárbara.
El movimiento del agua en la superficie causa la nevada de sal dentro del mar
En el 2016, algunos de los miembros propusieron una hipótesis para explicar el fenómeno en el mar muerto, y ahora, una investigación publicada recientemente por Ouillon y su equipo ha dejado la primera evidencia de su posible veracidad.
Los investigadores hicieron una simulación de lo que podría ocurrir en el Mar Muerto. Cuando la luz del Sol cae sobre el agua, su capa superior se calienta más que las aguas más profundas, y va evaporándose. Al retirarse agua por evaporación, aumenta la concentración de sal haciendo que esta se vuelva más salada.
Incluyeron el efecto de las olas y otras fuentes de movimiento al empujar pequeñas porciones de agua tibia hacia abajo y mezclarlas con el agua más fría. Cuando esto ocurre, el agua de la superficie calentada, descarga su contenido de sal al mezclarse con porciones de agua fría, después de lo cual empieza a descender hasta la profundidad.
Referencias:
Salt fingering. https://en.wikipedia.org/wiki/Salt_fingering
Halite Precipitation From Double‐Diffusive Salt Fingers in the Dead Sea: Numerical Simulations. https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1029/2019WR024818
Thermohaline stratification and double diffusion diapycnal fluxes in the hypersaline Dead Sea. https://aslopubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/lno.10285