Una biopsia es un procedimiento quirúrgico por medio del cual los médicos extraen una muestra de tejido para analizarlo y detectar o descartar diferentes enfermedades, como el cáncer.
En la actualidad, cuando se van a realizar biopsias quirúrgicas, por lo general los médicos desconocen la extensión de la lesión. Tampoco saben si será necesario referir al paciente a un especialista para proceder a extirpar el tejido completo.
Esto suele causar mucha angustia a los pacientes, sin contar los riesgos asociados a dicho procedimiento. Conscientes de ello, un grupo de investigaciones se tomó la molestia de desarrollar un procedimiento diferente para facilitar la vida de los especialistas y los pacientes.
Un dispositivo que permite hacer biopsias virtuales
Un científico de la Universidad de Rutgers ha desarrollado un nuevo dispositivo de “biopsia virtual”, como se le conoce vulgarmente hasta el momento.
Por su parte, Ruchit Shah, quien era un candidato doctoral de Rutgers en ingeniería biomédica en el momento del estudio, e investigadores del Centro Neigel para Cirugía Estética y Láser y el Centro para el Cuidado Avanzado de los Ojos son los autores de la investigación que propone el nuevo procedimiento a aplicar con el equipo.
Se trata de un dispositivo que utiliza vibraciones de sonido y pulsos de luz infrarroja cercana para determinar de manera muy rápida la profundidad de una lesión en la piel, así como caracterizarla como maligna o no. Su gran ventaja: no requiere usar bisturí.
Se ha utilizado para realizar tomografía de coherencia óptica por vibración (VOCT), un procedimiento que consiste en crear un mapa en 3D de ancho y profundidad de la región debajo de la piel utilizando un pequeño diodo láser. Este es el primer procedimiento experimental que puede realizarse con el equipo.
Partiendo del hecho de que las células cancerosas son más rígidas que las células sanas, el dispositivo utiliza ondas de sonido para probar la densidad y la rigidez de una determinada lesión. Por medio de un altavoz de una pulgada de largo, se aplican dichas ondas contra la piel para medir sus vibraciones y de esta forma saber si se trata de una lesión maligna.
“La relación de las alturas de los picos que corresponden a las frecuencias de resonancia epidérmica (40-60Hz) y dérmica (140-160Hz) parece ser diferente para lesiones benignas y cancerosas o precancerosas en comparación con la piel y cicatriz normales”.
Frederick Silver, profesor de patología y medicina de laboratorio en la Escuela de Medicina Rutgers Robert Wood Johnson, e investigador principal del proyecto, destacó la rapidez como una de las principales ventajas del método:
“Este procedimiento se puede completar en 15 minutos sin incomodidad para el paciente, que no siente ninguna sensación de la luz o el sonido casi inaudible. Es una mejora significativa con respecto a las biopsias quirúrgicas, que son invasivas, caras y requieren mucho tiempo”.
El prototipo del dispositivo se probó durante seis meses en cuatro escisiones cutáneas y en ocho voluntarios sin lesiones en la piel, y se observó que puede distinguir con precisión entre piel sana y diferentes tipos de lesiones cutáneas y carcinomas
Sin embargo, tal como hemos dicho, aún se trata de un prototipo que debe ser mejorado. Se espera que pueda identificar los bordes de una lesión las áreas de mayor densidad y rigidez, con lo cual los médicos podrán extirpar tumores con cirugías mucho más sencillas.
Referencias:
Rutgers Scientist Creates “Virtual Biopsy” Device to Detect Skin Tumors. https://news.rutgers.edu/rutgers-scientist-creates-%E2%80%9Cvirtual-biopsy%E2%80%9D-device-detect-skin-tumors/20190613#.XQR60lVKhdi
Comparative “virtual biopsies” of normal skin and skin lesions using vibrational optical coherence tomography. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/srt.12712